DOJ:s anklagelse mot SPLC – en undersökning med stora brister

Justitiedepartementet (DOJ) har väckt åtal mot Southern Poverty Law Center (SPLC), en organisation som sedan decennier kartlägger och avslöjar högerextremism och hatgrupper. I åtalet anklagas SPLC för bedrägeri, penningtvätt och konspiration, bland annat för att ha använt sig av betalda informanter vars verksamhet skulle ha finansierat extremistgrupper.

Men granskningen av åtalet visar på stora brister. Bland annat har DOJ utelämnat avgörande detaljer i sin beskrivning av en av SPLC:s informanter – en person som i åtalet beskrivs som en "Imperial Wizard" i Ku Klux Klan-organisationen United Klans of America.

DOJ citerar en SPLC-artikel som beskriver United Klans of America som en "millennie-reboot av vad som en gång var ett allvarligt inhemskt hot". Men det som DOJ inte nämner är att SPLC i själva verket skrev att organisationen var en "patetisk millennie-reboot". Orden "patetisk" och "allvarligt" skiljer sig radikalt åt – och frågan är varför DOJ valde att utelämna det.

Om SPLC verkligen hade som syfte att framställa hatgrupper som ett större hot än de var, varför skulle de då beskriva United Klans of America som just patetisk? Det är en fråga som sannolikt kommer att prövas i domstol, då SPLC har meddelat att man kommer att bestrida åtalet.

Trots bristerna i åtalet har kritiker på högerkanten redan tagit det till sig. Konservativa aktivister och kommentatorer hävdar att åtalet bevisar att SPLC har finansierat extremister för att sedan kunna samla in pengar till sin egen verksamhet.

"Tillgången på höger-‘hat’ var så låg att en vänster-‘anti-hat’-grupp var tvungen att subventionera det, för att sedan kunna samla in pengar till att bekämpa det."
— Christopher Rufo, konservativ aktivist

"De här extrema högergrupperna som sägs vara överallt – jag svär på att det bara är betalda informanter från SPLC och FBI."
— Glenn Beck, programledare

DOJ:s åtalsbeslut kommer vid en tidpunkt då SPLC:s inflytande har minskat avsevärt jämfört med organisationens storhetstid under 1970- och 80-talen. SPLC grundades på 1970-talet som en juridisk klinik mot rasdiskriminering men blev senare känd för att ha stämt Ku Klux Klan. Under årens lopp har organisationen utvidgat sitt arbete till att inkludera andra hatgrupper.

SPLC har länge kritiserats för att ha samlat på sig mer pengar än nödvändigt för sin verksamhet. Organisationen har under många år varit en av de största mottagarna av donationer i USA, vilket har lett till frågor om hur resurserna används.