New England: il nuovo polo delle mega batterie per la rete elettrica

Il New England si sta affermando come una delle regioni più dinamiche al mondo per lo sviluppo di grandi batterie di accumulo energetico. L’area, caratterizzata da una crescente domanda di energia e da ambiziosi obiettivi climatici, sta ospitando progetti record che stanno ridefinendo gli standard della rete elettrica statunitense.

Solo pochi mesi fa, la batteria Cross Town da 175 megawatt (MW) a Gorham, nel Maine, era considerata la più grande del New England. Tuttavia, il primato è stato già superato dal nuovo impianto Medway, da 250 MW, situato nel Massachusetts sudoccidentale, a circa 10 miglia dallo stadio dei Patriots, il Gillette Stadium. Il progetto, sviluppato da VC Renewables (una controllata del trader energetico globale Vitol), è entrato in funzione il 25 febbraio 2024.

«Non mi aspetto che Medway mantenga a lungo questo primato», ha dichiarato Tom Bitting, managing director di Advantage Capital, che ha sostenuto il progetto con un finanziamento da 158 milioni di dollari. «Stanno già emergendo batterie ancora più grandi, ma questo dimostra una cosa: c’è una domanda enorme di accumulo energetico, e ne abbiamo bisogno tutti».

Tra i progetti più ambiziosi in cantiere c’è il Trimount, una batteria da 700 MW e 2,8 gigawattora (GWh) in fase di sviluppo a Everett, nel Massachusetts, vicino a Boston. Il progetto, portato avanti da Jupiter Power (un attore chiave nel mercato texano delle batterie), dovrebbe essere completato tra il 2028 e il 2029. Una volta operativo, Trimount sarà tra le più grandi batterie indipendenti degli Stati Uniti, superando impianti come quello da 750 MW di Vistra a Moss Landing, in California, che deteneva il record prima che un incendio distruggesse gran parte della sua capacità.

Questa ondata di megaprogetti segna un cambiamento radicale per il New England, che fino a poco tempo fa si concentrava su batterie di piccola scala. Il Massachusetts ha giocato un ruolo chiave in questa transizione, introducendo norme che richiedono l’installazione di sistemi di accumulo energetico nei progetti solari distribuiti che beneficiano degli incentivi statali. Questo ha portato allo sviluppo di batterie da 1 a 5 MW.

Il boom delle grandi batterie nel New England è in linea con una tendenza più ampia che ha preso piede negli Stati Uniti occidentali già alla fine degli anni 2010. In stati come California, Arizona e Nevada, i sviluppatori possono stipulare contratti a lungo termine per fornire capacità alla rete, mentre in Texas possono partecipare a un mercato estremamente competitivo. I primi tre grandi progetti del New England — Cranberry Point e Cross Town di Plus Power, oltre a Medway (precedentemente sviluppato da Eolian) — avevano vinto contratti settennali nel 2021 per fornire capacità alla rete regionale. Tuttavia, l’operatore della rete ha successivamente ridotto la durata dei contratti a un solo anno, rendendo più difficile per gli sviluppatori garantire entrate stabili a lungo termine.

Nonostante ciò, i progetti continuano a crescere, spinti dalla necessità di accumulare energia solare prodotta durante il giorno e di ridurre i costi operativi del sistema per tutti gli utenti. «Dobbiamo immagazzinare tutta l’energia solare che produciamo a mezzogiorno e renderla disponibile quando serve», ha sottolineato un esperto del settore. «Questo non solo abbassa i costi, ma rende la rete più resiliente e sostenibile».