New England: Nyt epicenter for kæmpe batterilagre

New England er blevet et nyt epicenter for store batterilagre, der skal sikre stabilitet i elnettet og understøtte regionens ambitiøse klimamål. Antallet af kæmpemæssige batterianlæg vokser hastigt, hvilket gør det svært at holde styr på, hvilket der lige nu er det største i området.

For nylig blev et nyt rekordstort batteri indviet i Medway, Massachusetts – blot få kilometer fra Gillette Stadium, hjemmebane for NFL-holdet New England Patriots. Anlægget, der drives af VC Renewables (en del af energigiganten Vitol), har en kapacitet på 250 megawatt og blev fuldt operationelt den 25. februar. Det overgår dermed det tidligere største batteri i New England, Cross Town-batteriet i Gorham, Maine, på 175 megawatt, som blev taget i brug i november sidste år.

Men rekorden forventes ikke at holde længe. Tom Bitting, administrerende direktør hos Advantage Capital, som har støttet projektet med en investering på 158 millioner dollars i skattefordel, udtaler:

"Jeg forventer ikke, at Medway-batteriet vil beholde titlen som det største i New England i lang tid. Der er allerede endnu større batterier under udvikling, men det viser blot, hvor stor efterspørgslen er. Vi har brug for alle disse løsninger for at sikre stabilitet og lavere omkostninger for alle forbrugere."

Et af de mest ambitiøse projekter er Trimount-batteriet i Everett, Massachusetts, lige nord for Boston. Udviklet af Jupiter Power, et førende navn inden for batterilagre i Texas, vil anlægget have en kapacitet på 700 megawatt og en lagringskapacitet på 2,8 gigawatt-timer. Projektet forventes færdigt i 2028 eller 2029 og vil dermed blive et af de største batterianlæg i hele USA. Til sammenligning havde Vistras batteri i Moss Landing, Californien, tidligere rekorden med 750 megawatt/3 gigawatt-timer, før en brand ødelagde en stor del af kapaciteten.

Denne bølge af kæmpemæssige batteriprojekter markerer et nyt kapitel for New England. Indtil for nylig var regionen primært fokuseret på mindre batteriløsninger. Men med statens krav om energilagring i forbindelse med solcelleprojekter og incitamenter for vedvarende energi, er markedet eksploderet. Tidligere blev batterier typisk bygget i størrelser mellem 1 og 5 megawatt, men nu skifter fokus til massive anlæg, der kan levere betydelige mængder energi til elnettet.

De første tre store batterier i New England – Cranberry Point og Cross Town (begge udviklet af Plus Power) samt Medway (tidligere udviklet af Eolian) – vandt i 2021 syvårige kontrakter til at levere kapacitet til elnettet. Men siden da har netoperatøren forkortet kontrakterne til blot ét år, hvilket har gjort det sværere for udviklere at sikre langsigtede indtægter. Selvom batterierne stadig kan oplades, når priserne er lave, og sælges, når de er høje, er dette en uforudsigelig indtægtskilde, som investorer ofte er skeptiske over for.

Eksperter peger på, at den manglende langsigtede stabilitet i kontrakterne er en af de største udfordringer for batteriindustrien i New England. Alligevel fortsætter udviklingen med stor hast, drevet af regionens stigende behov for pålidelig og grøn energi.