Nieuw-Engeland wordt hotspot voor megabatterijen: capaciteit groeit snel

700 megawatt: de volgende mijlpaal

Een nog ambitieuzer project is de Trimount-batterij van Jupiter Power in Everett, Massachusetts. Deze installatie, met een capaciteit van 700 megawatt en 2,8 gigawattuur, wordt gebouwd op de locatie van een voormalige olieopslagplaats, vlakbij Boston. Jupiter Power, een belangrijke speler in de Texaanse batterijmarkt, plant de afronding van het project in 2028 of 2029. Trimount zal dan behoren tot de grootste batterijen van het land, vergelijkbaar met de 750 megawatt-batterij van Vistra in Moss Landing, Californië – alvorens een groot deel van die capaciteit verloren ging door een verwoestende brand.

Van kleinschalig naar megaprojecten

Tot voor kort richtte New England zich vooral op kleinschalige batterijprojecten, vaak gekoppeld aan zonne-energie-installaties. Massachusetts stimuleerde dit door energieopslag verplicht te stellen voor veel zonneprojecten die subsidies ontvingen via het staatsprogramma voor zonne-energie. Hierdoor ontstonden honderden systemen met een capaciteit tussen de 1 en 5 megawatt.

De shift naar megabatterijen volgde pas later, geïnspireerd door succesvolle projecten in het westen van de VS, zoals in Californië, Arizona en Nevada. Daar konden ontwikkelaars langetermijncontracten afsluiten voor het leveren van netcapaciteit. In Texas bood de unieke, competitieve energiemarkt extra kansen. De eerste drie grote batterijen in New England – Cranberry Point en Cross Town van Plus Power, en Medway (voorheen ontwikkeld door Eolian) – wonnen in 2021 zevenjarige contracten voor het leveren van capaciteit aan het regionale elektriciteitsnet. Het netbeheerder wijzigde deze contracten echter later in éénjarige overeenkomsten, wat ontwikkelaars voor nieuwe uitdagingen stelt.

Onvoorspelbare inkomstenstromen

Door het gebrek aan langetermijncontracten is de inkomstenstroom voor batterijprojecten onvoorspelbaar geworden. Hoewel ontwikkelaars nog steeds kunnen profiteren van lage energieprijzen door op te laden en te verkopen wanneer de prijzen hoog zijn, is dit geen stabiele financieringsbron. Banken en investeerders zijn hierdoor terughoudender, wat de groei van nieuwe projecten kan vertragen.

‘De markt in New England is aan het veranderen, en we moeten ons aanpassen aan de nieuwe realiteit,’ aldus een woordvoerder van een betrokken energiebedrijf. ‘De vraag naar betrouwbare, grootschalige opslag blijft groeien, maar zonder duidelijke langetermijncontracten blijft het risico hoog.’

Toekomst: meer capaciteit, meer uitdagingen

Ondanks de uitdagingen blijft New England vooroplopen in de energietransitie. De komende jaren zullen naar verwachting nog meer megabatterijen verschijnen, gedreven door de noodzaak om hernieuwbare energiebronnen beter te integreren en de netstabiliteit te waarborgen. Experts benadrukken echter dat overheidsbeleid en marktstructuren moeten worden aangepast om de groei van deze cruciale technologie te ondersteunen.

Voorlopig blijft de vraag centraal: hoe kunnen ontwikkelaars, investeerders en beleidsmakers samenwerken om de energietransitie in New England – en daarbuiten – een succes te maken?