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NASAの月周回有人拠点計画に暗雲

米航空宇宙局（NASA）が10年以上にわたり推進してきた月周回有人拠点「ルナーゲイトウェイ（Lunar Gateway）」計画で、主要モジュールに腐食が発見されたことが明らかになった。同計画は、月面探査の拠点となるだけでなく、将来の有人火星探査に向けた技術実証の場としても期待されていた。

度重なる延期と計画の見直し

ルナーゲイトウェイ計画は、当初は2022年に最初のモジュール打ち上げを予定していた。しかし、その後の技術的課題や予算の見直しにより、打ち上げは2024年に延期された。さらに、電力・推進モジュールと居住モジュール「HALO（Habitation and Logistics Outpost）」を同時に打ち上げる計画に変更された。

その後、国際パートナーが提供する居住モジュール「I-HAB」の追加も予定されていたが、2026年以降へとさらに延期された。しかし、これらの計画はすでに実現不可能な状況にあることが判明した。

「一時停止」を発表したNASA

NASAのジム・ブライデンスタイン長官は3月、ルナーゲイトウェイ計画を「一時停止」し、月面着陸ミッション「アルテミス計画」に注力する方針を発表した。これにより、月周回有人拠点の建設は当面見送られることとなった。

腐食問題の影響

今回の腐食問題は、長期にわたる計画の遅れが原因とみられている。モジュールの製造・保管中に発生した可能性があり、NASAは現在、詳細な原因調査を進めている。また、今後の打ち上げスケジュールについても再検討が必要とされている。

今後の展望

ルナーゲイトウェイ計画は、月面基地建設や有人火星探査に向けた重要なステップと位置付けられていた。しかし、今回の問題により、計画の見直しが迫られている。NASAは今後、月面探査の優先順位を見直し、より現実的なスケジュールでプロジェクトを進める方針だ。

一方で、国際パートナーや民間企業との協力体制も模索されており、ルナーゲイトウェイ計画の今後には不確実性が残る。関係者の間では、計画の再構築や新たな技術開発が求められている。

出典: Ars Technica
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