NFLの補充ドラフトはここ数年、注目されることがなかったが、今年は状況が一変する可能性がある。ESPNによると、テキサス工科大学のクォーターバック、Brendan Sorsby選手が大学資格を回復できなければ、NFL補充ドラフトに参加する見通しだと報じられた。

補充ドラフトで指名された選手はおらず、2019年以降は開催されていない。Sorsby選手にとって最初の課題は、引き続き大学でプレーする資格を維持することだ。報道によれば、同選手は弁護士のJeffrey Kessler氏を雇い、資格回復に向けた支援を受けている。

NCAAとNFLの壁

Kessler氏は近年、NCAAの構造的・規則的な問題を法廷で追及し、同団体に打撃を与えてきたことで知られる。しかし、Sorsby選手の場合、NFLが彼の出場を無条件で受け入れるかは不透明だ。同選手は過去4年間で1万件以上のオンラインベットを行った疑惑があるためだ。

2012年には、NFLが元オハイオ州立大QBのTerrelle Pryor選手に対し、NCAAの処分をシミュレートする形で出場停止処分を科した経緯がある。NFLは同様の理由でSorsby選手の出場を阻止する可能性があり、その場合、賭博問題が格好の口実となるだろう。

Kessler弁護士の戦略

Kessler氏は数十年にわたりNFLとも対立しており、Sorsby選手の資格が回復できなかった場合、同選手の即時参入をNFLに迫る可能性がある。Sorsby選手は、テキサス工科大に残留し、2026年のNIL(名前・肖像権)収入500万ドルを獲得することを望んでいる。しかし、それが叶わなければ、NFLは2026年の全期間または一部の出場を阻止する正当な理由を模索する可能性がある。

賭博問題の根深さ

Sorsby選手のケースで重要な論点は、NFL契約を結ぶ前に行われた賭博行為を理由に出場を制限できるかどうかだ。NFLは選手の賭博行為を監視する責任があるが、実際にはその実効性に疑問が残る。スポーツブックが選手名義のオンラインベットを検知する仕組みは存在するものの、家族や友人が代行するケースは摘発されていない。これは、スポーツ賭博が合法化されて以来、多くの選手が同様の行為を行っている可能性を示唆している。

さらに、Sorsby選手はギャンブル依存症であったとされ、その背景にはNFLが莫大な利益を得ている合法的なスポーツ賭博の存在がある。同選手には、適切な治療とサポートを受ける機会が与えられるべきだ。