米国防長官ピート・ヘグセス氏が、イランとの戦争勃発を予見し、その情報を利用して防衛産業関連のETF(上場投資信託)への投資を画策していた疑惑が浮上した。英フィナンシャル・タイムズ(FT)が3人の匿名情報源に基づき報じた内容によると、ヘグセス氏のモルガン・スタンレーのブローカーが2月にブラックロックに対し、防衛産業ETFへの「数百万ドル規模の投資」を打診していたという。
ETFは複数の株式や債券を束ねて一つの銘柄として売買される金融商品で、ブラックロックの「Defense Industrials Active ETF」は防衛関連企業の株式で構成されている。FTによれば、この打診はブラックロック内部で「インサイダー取引の疑いが強い」として内部で問題視されたという。最終的にブラックロックは、同ETFがまだモルガン・スタンレーの顧客向けに提供されていないという技術的な理由で、この投資を拒否した。
ヘグセス氏が最終的に別の方法でイラン戦争の利益を得たのかどうかは不明だ。ペンタゴンの報道官はFTの報道を「完全に虚偽であり、でっち上げられたもの」と否定し、ヘグセス氏やその代理人がブラックロックに接触した事実はないとしている。
この疑惑は米証券取引委員会(SEC)による直ちの調査が必要な案件だが、SECはまだ動いていない。本日、民主党のエリザベス・ウォーレン上院議員がSECのポール・アトキンス委員長に対し、調査を要請する書簡を送付した。
FTの報道が発表されてから3週間が経過したが、この疑惑が主要なニュースとして取り上げられることはなかった。しかし、議会の民主党議員らは決して忘れていたわけではない。報道翌日には、下院政府改革委員会の筆頭野党議員ロバート・ガルシア氏(カリフォルニア州)と軍事・外交小委員会筆頭野党議員スハス・スブラマニアム氏(バージニア州)がヘグセス氏に対し、2024年11月1日以降の全ての金融取引に関する「書類、記録、通信」の保存を命じる書簡を送付した。
残念ながら、同委員会による調査は見込み薄だ。委員長のジェームズ・コーマー議員(ケンタッキー州)は共和党多数の下院において「最も党派的な政治家」と評される人物で、現在はジェフリー・エプスタイン事件の捜査でパム・ボンディ元司法長官が委員会の召喚を回避した件について正当化を図っている。同議員はかつて、同じ事件でクリントン夫妻を蔑視するために委員会の召喚を拒否した際に「侮辱的な態度」を取ったと非難されていた。
FTの報道から2日後、ウォーレン議員を含む上院軍事委員会の民主党議員4人はヘグセス氏に対し、平時であっても「ロッキード・マーティン、ノースロップ・グラマン、ゼネラル・ダイナミクス、ハンティントン・インガルス、ボーイング、RTXコーポレーション、L3ハリス・テクノロジーズ」の株式を保有することは連邦法で禁止されていると指摘する書簡を送付した。これらの企業は全て、ヘグセス氏のブローカーが購入を試みた防衛産業ETFに組み込まれていた企業だ。防衛長官が防衛産業のETFを保有することは、当然ながら違法行為にあたる。
ウォーレン議員は新たな書簡で、SECがFTの報道に対する調査を行わない場合、「投資家の信頼を損なう」と警告した。