テキサス州西部地区の連邦判事、アラン・オールブライト氏(66歳)が2018年にドナルド・トランプ前大統領によって任命されたが、8月に任期を終えるのを機に突然の辞任を発表した。職務への不満が理由とみられており、ブルームバーグ・ロウの報道によれば、辞任発表の数週間前から「仕事にやりがいを感じていない」との兆しがあったという。
オールブライト氏の退任により、同地区で最も遅延している訴訟の大半が未処理のまま残される見込みだ。昨年9月時点で、同地区の民事訴訟のうち、3年以上未処理の案件の70%がオールブライト氏の担当だった。また、未決定の動議は446件に上り、テキサス第五巡回区の他の判事と比較しても突出していた。同地区のロバート・ピットマン判事とデイビッド・エズラ判事は、それぞれ未処理の動議がゼロだったと報じられている。
さらに、6ヶ月以上未処理の民事動議706件のうち、63%がオールブライト氏の担当だった。退任後も業務は軽減されず、未処理案件の多くは後任者やスタッフに引き継がれる見込みで、同地区のリー・イエーケル元判事は「8月までに業務が大幅に減ることはないだろう」と述べている。
トランプ政権下の司法人事と独立性への懸念
オールブライト氏の辞任は、トランプ前大統領が2期にわたり任命した271人の判事のうちの1人だが、最近の司法人事には注目が集まっている。昨年から再登板したトランプ氏は、100人以上の移民裁判官を解任・交代させるなど、司法の独立性に対する懸念が広がっている。
司法省は移民裁判官の大規模な募集を進めているが、その多くは移民法の経験がない弁護士が占めている。例えば、ある新任判事は「男性の権利擁護に専念する」と発言し、女性を「温かく湿った穴」と表現した経歴を持つ離婚専門の弁護士だった。また、ミネソタ州の弁護士はミネアポリスでのICE強制捜査を支持し、その結果2人の米国市民が死亡した。さらに別の判事は、セルビア出身の移民に対し「同性愛者に見えない」という理由で人道的保護を否定した実績もある。