知らないうちに地球を傷つける？デジタル活動の「見えない」CO2排出

デジタル活動の「見えない」環境コスト

昨年のSXSWで、ロンドン発のデジタルデザイン会社タンジェントの同僚と共に、こんな問いを投げかけた：「スマホを触うたびに煙が立ち上ったら？」と。私たちのデジタル活動が環境に与える影響は目に見えないが、その実態は深刻だ。

過去20年で、デジタルエコシステムは社会の目に見えないインフラとなった。世界人口の60%以上がインターネットに接続し、1人当たり年間229kgのCO2を排出している。これは世界平均の温室効果ガス排出量の約4%に相当する。しかし、多くの人がデジタル活動の環境コストを認識していない。

「クラウド」の裏側にある現実

インターネットは実体のない存在に思えるが、実際には物理的なインフラで成り立っている。メール、SNS、動画、AIへの問い合わせ、さらにはメールの整理など、あらゆるデジタル活動はデータセンターで処理され、「クラウド」と呼ばれる場所に保存される。これは決して抽象的な存在ではない。

輸送、ファッション、農業、包装などの環境負荷はしばしば議論されるが、オンライン上での活動がもたらす環境コストはあまり語られない。Instagramのスクロール、オンラインショッピング、ChatGPTへの質問、膨大なメールの整理——これらの行為がデジタルフットプリントを拡大し、膨大なCO2を排出しているのだ。

過剰な演出が招くエネルギー浪費

現代では、没入感のあるデジタル体験が求められ、自動再生動画やシームレスなアニメーションが当たり前となっている。タンジェントの同僚は、クライアントから「最も洗練されたブランドのような体験を」との要望が多いと語る。しかし、こうした高度にアニメーション化されたウェブサイトはデータ転送量が増加し、エネルギー消費とCO2排出量が直接的に増加する。

月間トラフィックの多いサイトでは、その影響はさらに顕著になる。にもかかわらず、ユーザーもデザイナーも、不要なアニメーションや肥大化した画像、自動再生動画が環境に与える影響をほとんど考慮していない。ファイルサイズや動き、メディアの埋め込み方法の選択が、ウェブ全体のエネルギー需要を押し上げているのだ。しかし、クリエイティビティやユーザー体験を損なうことなく、負荷を軽減するデザイン手法は存在する。

AIが消費するエネルギーと水

生成AIへの1回の問い合わせは、通常のウェブ検索の約10倍の電力を消費する。テック業界の需要拡大は深刻で、コンスタレーション・エナジーはマイクロソフトのデータセンターに電力を供給するため、スリーマイル島原子力発電所の再稼働を発表した。データセンターは世界の温室効果ガス排出量の約1.5%を占め、航空業界と同等の規模に達している。

さらに、データセンターはサーバー冷却のために膨大な飲料水を消費する。2022年のみで、Googleのデータセンターはニューヨーク市850万人分の4日分の水に相当する43億ガロンの水を使用した。

無秩序な成長が招く深刻な問題

デジタル活動の環境負荷は、投資の急速な拡大によってさらに悪化している。マイクロソフトはAIに特化したデータセンターに800億ドルを投資すると発表し、メタも600億〜650億ドルをデータセンターの拡張に充てる計画だ。これらの取り組みは、環境への配慮が欠けたまま進められている。

デジタル活動の環境負荷を軽減する方法

• 軽量なウェブデザインの採用：不要なアニメーションや画像の肥大化を避け、ファイルサイズを最適化する。
• メールの整理と管理：不要なメールの削除や、ストレージの圧縮により、データセンターの負荷を軽減する。
• AIの利用を控える：生成AIの利用頻度を減らし、必要な場合は軽量なモデルを選択する。
• エコフレンドリーなデータセンターの選択：再生可能エネルギーを利用するデータセンターを利用する。
• オンライン活動の見直し：ストリーミングやSNSの利用時間を減らし、必要な情報のみにアクセスする。

持続可能なデジタルライフを目指して

デジタル活動が環境に与える影響は、もはや無視できないレベルに達している。しかし、個々の行動やデザインの工夫によって、その負荷を軽減することは可能だ。私たち一人一人が意識を変え、より持続可能なデジタルライフを送ることが求められている。