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‘패자’가 아닌 멸종 위기 종의 이야기를 전하는 이유

기자가 ‘패자’를 응원하는 이유는 무엇일까? 흔히 underdog 스토리를 좋아하는 journalists가 있다고 해도, 그 대상이 붉은 늑대나 늑거미, 늑고둥 같은 동물이라면 어떨까? 20년 이상 ‘멸종 beat’을 맡아온 한 기자는 희귀하거나 멸종 위기에 처한 종, 그리고 그들을 위협하는 요인이나 구출 efforts를 다뤄왔다. 때로는 이미 사라진 종들의 ‘부고’를 써야 하는 일도 있었다.

최근에는 2025년 declared된 30여 종의 멸종 사례를 취재했다. 이들의 소멸 원인은 기후 변화, 오염, 개발, 소득 불평등, 도입된 질병 등으로, 인류가 직면한 문제와도 맞닿아 있었다. 하지만 동시에 그는 복원 사례, 재발견, conservation 승리, 과학적 breakthroughs 등 희망적인 이야기도 함께 써왔다. ‘멸종 beat’의 핵심은 동물이나 식물이 아니라, 그 behind의 ‘사람’이었다. 그들의 최악과 최선을 동시에 담아내는 것이 이 beat의 본질이다.

멸종 보도, 왜 희망적인가?

‘멸종’이라는 단어가 주는 절망감과는 달리, 이 beat은 의외로 희망적이다. 수백 건의 멸종 보도를 하면서도, 수천 건의 ‘생존’ 스토리를 써왔다. 과학자, conservationists의 도움으로, 또는 스스로의 끈기로 살아남은 종들의 이야기 말이다. 심지어 ‘멸종’이나 ‘개체 수 감소’라는 부정적인 소식조차도, 문제를 발견했다는 것 자체가 해결의 첫걸음이기 때문이다.

‘멸종’이라는 단어는 ‘끝’을 의미하지만, 이 beat의 journalism은 결코 ‘끝’이 아니다. 오히려 ‘끝을 막기 위한 노력’을 담는 경우가 많다. ‘무엇이 사라졌는가’, ‘무엇이 사라지고 있는가’를 기록하는 것은, 더 이상의 손실을 막고 다음 멸종을 예방하기 위한 지식과 공동체의지를 쌓기 위함이다. 매 story는 보호해야 할 대상을 알려주고, 더 나은 보호 방법을 제시하는 로드맵이 된다.

‘멸종’이란 결국 ‘사람’에 대한 이야기

멸종 위기에 처한 종 뒤에는 과학자, 활동가, 지역사회가 존재한다. 그들의 삶은 그 동식물과 얽혀 있다. ‘말할 수 없는’ 종들의 목소리를 대신 전하는 것은, 결국 ‘사람’의 이야기다. 뱀, 곤충, 기생충처럼 오해받기 쉬운 종들도 그들의 보호 efforts를 통해 relatable한 스토리로 재탄생할 수 있다.

멸종 위기 종을 다룰 때, 우리는 종종 ‘멸종’이라는 절망적인 주제 너머에서 ‘사람’의 드라마를 발견한다. 그들의 열정, 희생, 그리고 때로는 실패와 좌절까지. 이 beat은 동물이나 식물의 운명이 아니라, 인류의 미래와 직결된 문제임을 보여준다.

멸종 보도의 세 가지 핵심

  • 교육과 경각심 제고: 멸종된 종들의 이야기를 통해 자연 보호의 중요성을 알린다.
  • 희망적 메시지 전달: 복원 사례나 conservation 승리를 통해 해결 가능성을 제시한다.
  • 공동체 참여 유도: 지역사회와 과학자, 활동가의 노력을Highlighting, 실천 가능한 대안을 모색한다.

“멸종 보도는 ‘끝’이 아니라 ‘시작’이 될 수 있다. 우리가 무엇을 잃고 있는지 깨닫는 순간, 무엇을 지켜야 할지 알게 된다.”

출처: The Revelator
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