엄마들의 진솔한 대화, 어떻게 시작할까? ‘진짜 이야기’가 필요한 이유

어린이 놀이터에서 아이들이 모래밭에서 놀고 있는 동안, 엄마들은 자연스레 가벼운 대화를 나눈다. 수면 패턴, 보육 시설 대기 명단, 아이의 채소 거부 여부 등 정해진 시나리오가 반복된다. 이 대화는 그럭저럭 즐겁지만, 아이들을 차에 태우고 낮잠을 재우러 갈 즈음이면 금세 잊힌다. 그러나 마음속으로는 진정으로 묻고 싶었던 질문이 있었을 것이다. ‘출산과 산후 조리 경험 중 가장 놀라웠던 점은 무엇인가?’, ‘파트너가 이해해 줬으면 하는 점은?’, ‘모성으로 인해 결혼 생활이 어떻게 변했는가?’ 등이다. 이런 질문들은 관계를 깊게 만들고 엄마들끼리 지혜를 나누는 소중한 대화가 된다. 하지만 이런 대화를 시작하기란 쉽지 않다. 너무 진지하거나 사적인 주제 같아서 주저하게 되기 때문이다.

‘스프레드 더 젤리’는 이러한 문제를 해결하기 위해 새로운 대화를 유도하는 카드 게임 ‘더 스티키 스터프’를 출시했다. 이 플랫폼은 18개월 전 설립된 미디어 플랫폼으로, 엄마들이 진솔한 대화를 나눌 수 있도록 돕는 데 주력하고 있다. “우리는 사람들이 가장 솔직하고 행복한 순간을 공유할 수 있도록 돕고 있습니다.”라고 공동 창립자 앰리트 티에츠는 말한다. 그는 2024년 말에 로렌 레빈저와 함께 이 회사를 설립했다.

‘더 스티키 스터프’는 45달러에 스프레드 더 젤리 웹사이트에서 구매할 수 있으며, 최근 시장에 등장한 대화 카드 열풍에 동참하고 있다. 예를 들어, 치료사 에스터 펠러의 ‘Where Should We Begin?’(2021년 출시), 아이들과의 대화를 돕는 ‘Tales’, 패스트푸드 체인점 치킨필레이에서 제공하는 대화 카드 등도 인기를 얻고 있다. “이러한 카드들의 인기는 사람들이 깊은 주제에 대해 이야기하고 싶어 한다는 사실을 보여줍니다.”라고 시카고 대학교 부스 경영대학원의 니콜라스 에플리 교수는 20년간 대화를 연구해 왔다.

‘진짜 이야기’를 위한 출발점

‘스프레드 더 젤리’의 대화 카드 아이디어는 시장 조사나 사업 계획에서 시작된 것이 아니다. 로스앤젤레스에 사는 두 여성이 진솔한 대화를 나눌 누군가를 절실히 원하면서부터 시작됐다. 로렌 레빈저가 아들을 출산한 후, 임신 중이던 앰리트 티에츠는 소셜 미디어를 통해 그녀에게 연락을 했다. “소셜 미디어에서는 당신이 엄마 노릇을 잘하고 있는 것처럼 보이네요. 만나서 이야기할 수 있을까요?”라는 메시지였다. 수개월 후 두 사람이 실제로 만났을 때, 솔직한 대화가 얼마나 큰 위로가 되는지 놀랐다. 그들은 아무도 입에 담지 않는 주제들—예를 들어, 말을 하지 못하는 아이와 하루 종일 지내는 외로움, 산후 성생활 등—에 대해 이야기하기 시작했다. “우리는 community(공동체)에 대한 갈망을 절감했습니다.”라고 레빈저는 말한다. 이 경험을 계기로 그들은 현대 모성 문제를 있는 그대로 다룬 온라인 매거진 ‘스프레드 더 젤리’를 설립했고, 이후 대화 카드로 사업을 확장하게 됐다.

두 사람은 대화를 유도하는 카드를 만들기 시작해 파트너, 가족, 친구들과 테스트했다. 최종적으로 ‘기초’, ‘정체성’, ‘소속감’, ‘친밀감’이라는 네 가지 카테고리로 구성된 52장의 카드를 제작했다. 예를 들어, “어린 시절을 한 문장으로 묘사해 보세요”, “당신의 파트너가 당신에게 더 잘해 줬으면 하는 한 가지는 무엇인가요?”, “당신의 아이는 당신의 어떤 부분을 닮았나요?”와 같은 질문들이 포함되어 있다. 이 카드들은 엄마들이 진솔한 대화를 시작하는 데 도움을 줄 뿐 아니라, 파트너나 친구들과도 공유할 수 있도록 디자인됐다.

“우리는 사람들이 가장 솔직하고 행복한 순간을 공유할 수 있도록 돕고 있습니다.”
— 앰리트 티에츠, 스프레드 더 젤리 공동 창립자

모성 안의 ‘진짜 이야기’가 필요한 이유

현대 사회에서 엄마들은 종종 완벽한 엄마상을 강요받는다. 그러나 실제로는 외로움, 좌절, 실수 등이 공유되지 못하고 있다. ‘더 스티키 스터프’는 이러한 침묵을 깨고, 엄마들이 서로의 경험을 공유하며 연대감을 느낄 수 있도록 돕는다. 카드에 담긴 질문들은 단순히 대화를 유도하는 데 그치지 않고, 엄마들이 자신의 정체성과 관계에 대해 다시 한번 생각해 볼 기회를 제공한다.

“이 카드들은 엄마들이 일상적인 대화의 틀을 벗어나 진솔한 이야기를 나눌 수 있도록 설계되었습니다. 이는 엄마 개인의 성장에 뿐만 아니라, 공동체 전체의 유대감을 강화하는 데 기여할 것입니다.”라고 티에츠는 강조한다.