미국은 오랫동안 전 세계 최고의 연구 인력을 끌어들이는 магнит 역할을 해왔다. 하지만 최근 들어 외국인 연구자들의 비자 갱신 절차가 복잡해지면서 연구 일정이 지연되고, 심지어는 미국행을 포기하는 사례가 늘어나고 있다. 특히 인도의 한 박사과정 연구원은 비자 갱신 과정에서 겪은 어려움으로 연구를 중단해야 했다.
그녀는 인도에서 박사 학위를 마치기 위해 미국으로 떠났지만, 비자 갱신 과정에서 SNS 공개 요구 등 새로운 규제가 적용되면서 연구 일정이 크게 지연되었다. 박사 학위를 마무리해야 할 중요한 시기에 2개월간 연구를 중단해야 했던 것이다. 이 같은 사례는 미국 내 연구 인력 유출로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있다.
비자 규제 강화로 연구 일정 지연
미국은 연구 인력을 유치하기 위해 오랜 기간 attraction 역할을 해왔다. 그러나 최근 들어 비자 갱신 절차가 복잡해지면서 외국인 연구자들의 연구 활동에 큰 영향을 미치고 있다. 특히 비자 갱신 과정에서 요구되는 SNS 공개 요구는 연구자들의 사생활 침해로 이어질 수 있다는 criticism을 받고 있다.
한 연구원은 “비자 갱신 절차가 너무 복잡해져서 연구 일정이 지연되고 있다”며 “연구 일정이 밀리면 결과적으로 연구 성과에도 영향을 미치게 된다”고 말했다. 또한 “미국은 연구 인력을 유치하기 위해 노력해야 하지만, 비자 규제가 오히려 연구 인력을 쫓아내고 있는 것 같다”고 덧붙였다.
연구 인력 유출 우려 커져
미국 내 연구 인력 유출은 이미 심각한 문제로 떠오르고 있다. 특히 인도의 경우, 미국에서 박사 학위를 마친 후 자국으로 돌아가는 연구자들이 늘어나고 있으며, 이는 미국 내 연구 인력의 부족으로 이어질 수 있다. 또한, 새로운 비자 규제로 인해 미국으로 유입되는 연구 인력이 줄어들고 있는 실정이다.
한 전문가는 “미국은 연구 인력을 유치하기 위해 노력해야 한다”며 “비자 규제를 완화하고 연구 인력을 유치할 수 있는 환경을 조성해야 한다”고 말했다. 또한 “연구 인력의 유출은 미국 내 연구 경쟁력 약화로 이어질 수 있다”고 경고했다.
정부와 대학의 대응 필요
미국 정부는 비자 규제를 완화하고 연구 인력을 유치할 수 있는 환경을 조성하기 위해 노력해야 한다. 또한, 대학과 연구 기관은 외국인 연구자들에게 안정적인 연구 환경을 제공하기 위해 노력해야 한다.
한 대학 관계자는 “외국인 연구자들이 안정적으로 연구 활동을 할 수 있도록 지원해야 한다”며 “비자 규제 완화와 함께 연구 인력 유치를 위한 노력이 필요하다”고 말했다.
“미국은 연구 인력을 유치하기 위해 노력해야 한다. 비자 규제가 연구 인력을 쫓아내고 있는 것은 아닌지 점검해야 한다.” — 연구 인력 전문가