디트로이트 피스턴스가 플레이오프 동부 컨퍼런스 준결승 1차전(화요일)에서 클리블랜드 캐벌리어스를 111-101로 꺾고 순항했다. 홈팀인 피스턴스는 첫 쿼터부터 공격적인 플레이로 상대를 압도하며 리드를 잡았다.
피스턴스는 클리블랜드의 빠른 패스 플레이에 맞서 속공과 강력한 돌파로 대응했고, 첫 쿼터에서 12개의 자유투를 얻어내며 상대의 2개에 비해 압도적인 차이를 냈다. 클리블랜드의 빈약한 슛 성공률까지 더해지며 원정팀은 16점 차로 뒤처졌고, 이후 경기 내내 상위 시드 팀의 우세가 이어지며 피스턴스가 승리를 가져갔다.
Cade Cunningham의 활약
ESPN 영상에서는 피스턴스의 Cade Cunningham과 클리블랜드의 James Harden의 대결을 ‘격전’(검을 교차하는 장면 포함)으로 묘사했지만, 이는 과장된 표현이었다. Cunningham은 뛰어난 활약을 펼쳤다. 그는 슛이 잘 들어가지 않을 때도(상반기 7개 2점슛 중 6개 실패) 항상 올바른 플레이를 선택하는 특성을 지녔다. 그의 어깨가 넓어지면서 팀 공격에 직접 관여하는 빈도가 늘었고, 패스, 스크린, 슛 등 다양한 방식으로 경기 흐름을 주도했다.
하프타임 이후 클리블랜드가 반격을 시도했을 때, Cunningham은 세 번의 연속 어시스트로 팀을 이끌었다. 모두 dunk로 연결된 플레이였으며, 이후 teammate를 위한 스크린을 제공해 리듬 좋은 점퍼를 성공시켰다. 그리고 Donovan Mitchell을 밀어붙이며 페인트 존으로 돌파한 뒤, 그를 제치고 덩크슛을 성공시켰다.
Harden의 부진과 피스턴스의 승리
한편, James Harden은 몇 차례 highlight 플레이를 선보였지만, 7개 3점슛 중 6개를 실패하는 등 슛이 전혀 들어가지 않았다. 또한 수비수의 압박이 없을 때 패스 lanes를 열어주는 등 불안정한 모습을 보였다. 경험 많은 농구 팬들은 Harden의 슛이 부진할 때 그의 플레이가 안정되지 않다는 점을 지적했다.