패트리어츠의 마이크 브레이블 감독 관련 소식이 최근 몇 주간 팬들과 미디어의 주목을 받아왔지만, 타이트엔드 헌터 헨리는 화요일 기자회견에서 선수들이 지난 2주간 경기 준비에 전념했다고 밝혔다. 외부 소식으로 인한 혼란 속에서도 팀은 경기력 회복에 집중해 왔다.
그러나 지난 슈퍼볼 패배의 아픔은 여전히 선수단에 남아 있다고 헨리가 전했다. 패트리어츠는 시애틀 시호크스에 29-13으로 패했는데, 스코어보다 훨씬 큰 차이로 느껴질 만큼 일방적인 경기였다. 헨리는 이 패배가 팀에게 큰 상처로 남아 있다고 설명하며, 이를 긍정적인 자극으로 삼고 있다고 강조했다.
"솔직히 말해 아직 아픔이 남아 있어요. 우리가 원했던 경기력을 보여드리지 못한 건 정말 실망스러웠고, 한동안 받아들이기 어려웠죠. 시간이 지나도 그 아픔은 사라지지 않지만, 그게 오히려 좋은 거예요. 더 열심히 노력하게 만드는 힘이 되니까요. 최정상까지 올라갔다가 이루지 못한 건 정말 힘들었어요. 물론 돌아보면 positives도 많지만, 그 순간만큼은 정말 아팠습니다."
헨리는 "그 패배가 남아 있는 건 좋은Sign"이라고 말하며, "이 아픔이 우리를 더 강하게 만들 것"이라고 덧붙였다. 패트리어츠는 2026 시즌을 앞두고, 일시적 강팀이 아닌 지속 가능한 우승 경쟁팀으로 도약할 기회를 맞이했다. 지난 시즌 4위chedule을 소화하며 다른 AFC 경쟁팀들의 부상과 악재로 수혜를 입었지만, 이제는 스스로의 힘으로 우승 문턱을 넘을 차례다.
패트리어츠의 행보가 내년 AFC 구도의 향방을 결정할 중요한 변수가 될 전망이다. 과거 성공과 실패의 사례가 공존하는 가운데, 뉴잉글랜드의 선택이 미칠 파급력은 결코 작지 않을 것이다.