2026-verkiezingscampagnes richten zich op Trump en AOC, niet op Johnson of Jeffries

De komende Congresverkiezingen in 2026 zullen naar verwachting worden gedomineerd door advertenties waarin Donald Trump, burgemeester Zohran Mamdani van New York en congreslid Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) centraal staan. Dat blijkt uit analyses van strategieën van zowel Democraten als Republikeinen. Huisvoorzitter Mike Johnson en oppositieleider Hakeem Jeffries spelen daarentegen een ondergeschikte rol in deze campagnes.

Volgens partijstrategen is dat geen toeval. Johnson en Jeffries missen de polariserende uitstraling die hen tot een ideaal doelwit maakt voor aanvalsadvertenties. In plaats daarvan worden Trump en andere vooraanstaande Democraten zoals AOC, voormalig voorzitter Nancy Pelosi en gouverneur Gavin Newsom juist veelvuldig ingezet in negatieve campagnes.

Democraten richten zich op Trump, Republikeinen op AOC en Pelosi

Een analyse van Axios op basis van gegevens van AdImpact toont aan dat er sinds januari slechts een handvol Republikeinse advertenties zijn verschenen waarin Jeffries wordt genoemd. Een voorbeeld is een campagne van Republikeinse kandidaat Derek Merrin uit Ohio, waarin hij congreslid Marcy Kaptur koppelt aan Jeffries en senator Bernie Sanders. De boodschap: het district heeft geen behoefte aan nog een politicus.

Ook de National Republican Congressional Committee voert een campagne gericht op Jeffries, waarin hem wordt verweten deel uit te maken van een zogeheten 'Project 2026' om Amerika te herinrichten met linkse beleidsmaatregelen. Aan Democratische zijde zijn er voor zover bekend geen advertenties die Johnson expliciet noemen.

Jeffries en Johnson blijven buiten de schijnwerpers

Hoewel Jeffries deze week nog even in het nieuws kwam – toen Republikeins congreslid Jen Kiggans uit Virginia reageerde met 'Ja, ja daarvoor' op een opmerking dat Jeffries zijn 'katoenplukkende handen' van Virginia moest afhouden – blijft zijn rol in de campagnes beperkt. Kiggans ontkende later dat ze het eens was met de uitspraak en zei dat ze deze niet goedkeurt. Ze strijdt in een van de meest competitieve races voor een zetel in het Huis.

De afwezigheid van Johnson en Jeffries in de advertenties is opvallend, aangezien beide leiders centraal staan in de campagnes om een meerderheid in het Congres te behalen. Strategisch gezien is er een lange traditie waarbij aanvallende advertenties zich richten op de leiders van de tegenpartij om kiezers te beïnvloeden. Pelosi was hier een bekend voorbeeld van, vooral tijdens haar eerste periode als voorzitter in 2006.

Een Democratische strateeg wijst erop dat de partij Johnson bewust afschildert als de 'plaatsvervangend voorzitter' die een ondergeschikte rol speelt ten opzichte van Trump. Dit benadrukt de focus op polariserende figuren in plaats van op de meer gematigde leiders.

"De advertenties zijn gericht op de figuren die de meeste emotionele reacties oproepen bij kiezers. Johnson en Jeffries zijn simpelweg niet polariserend genoeg om als doelwit te dienen."