Allergieën in het voorjaar: waarom ze erger zijn en hoe je ze beter aanpakt

Waarom allergieën nu erger zijn dan ooit

Ben je dit voorjaar vaker aan het niezen dan normaal? Dat is geen toeval. De pollenallergie-seizoenen in de VS beginnen steeds vroeger, duren langer en zijn heviger. De oorzaak? Warmer weer en een stijgende CO₂-uitstoot zorgen voor meer pollenproductie. Bovendien ontwikkelen steeds meer volwassenen voor het eerst in hun leven allergieën – een trend die zich de laatste jaren versterkt.

Lisa Olson-Gugerty, docent volksgezondheid aan de Syracuse University en praktiserend verpleegkundige, legt uit wat dit jaar anders is aan de allergie-seizoenen.

Pollenallergieën smelten samen

Niet alleen beginnen de pollenperiodes eerder, ze lopen ook in elkaar over. Daardoor blijft het immuunsysteem continu actief, wat leidt tot langdurige en ernstigere klachten. Wanneer meerdere bomen tegelijk pollen produceren, stapelen de blootstellingen zich op. Verontreiniging maakt het probleem nog erger: pollen worden irriterender voor de luchtwegen. Een minder bekend fenomeen, ‘donderwolk-asthma’, kan zelfs ernstige astma-aanvallen veroorzaken wanneer regenbuien pollen in kleine deeltjes uiteen doen spatten die diep in de longen doordringen.

Allergieën kunnen op elke leeftijd ontstaan

Je wordt niet met allergieën geboren. Het is heel normaal om voor het eerst in je volwassen leven last te krijgen van hooikoorts. De veranderende klimaatomstandigheden vergroten de groep mensen die hiermee te maken krijgt. Olson-Gugerty geeft een eenvoudige vuistregel: jeuk wijst op een allergie; koorts en spierpijn duiden op een infectie.

Kinderen vertonen andere symptomen

Ouders herkennen allergieën bij kinderen vaak niet op tijd. Kinderen krijgen vaker oorontstekingen, slaapproblemen en astma-aanvallen tijdens piekperiodes van pollen, maar kunnen hun klachten niet altijd goed verwoorden. Let op tekenen als mondademhaling, onverklaarbare vermoeidheid, prikkelbaarheid en donkere kringen onder de ogen – signalen die makkelijk over het hoofd worden gezien of verward met andere aandoeningen.

De grootste fout bij het behandelen van allergieën

Volgens Olson-Gugerty wachten veel mensen te lang met het nemen van medicatie. Allergiemedicijnen werken het beste als ze vooraf aan de piek worden ingenomen. Wie alleen medicijnen neemt als de klachten al hevig zijn, vecht elke lente onnodig tegen de symptomen.

«Allergiemedicijnen werken het beste als je ze start voordat de klachten op hun ergst zijn. Wie wacht tot de symptomen toeslaan, maakt het zichzelf onnodig moeilijk.» – Lisa Olson-Gugerty, Syracuse University

Wat kun je zelf doen?

• Check de pollenvoorspelling en blijf binnen op piekdagen.
• Sluit ramen en deuren om pollen buiten te houden.
• Gebruik een luchtfilter in huis om de luchtkwaliteit te verbeteren.
• Was je haar en huid voor het slapengaan om pollen te verwijderen.
• Draag een zonnebril buiten om je ogen te beschermen.
• Raadpleeg een arts als je symptomen aanhouden of verergeren.