Amazon levert technologie aan ICE: werknemers protesteren tegen deportatiebeleid

Matt Multari werkt al anderhalf jaar als bezorger voor Amazon en organiseert ondertussen met de Teamsters, een vakbond. Zijn dagelijkse werkzaamheden bestaan uit het bezorgen van pakketten, maar hij ziet zichzelf als een arbeidsactivist met een historische missie. "Na de val van het Assyrische Rijk overleefden zij duizenden jaren in Irak. Na een genocide vluchtten ze naar Rusland, Iran en uiteindelijk New York. En nu sta ik hier", aldus Multari, 25. "En ik wil tegen Amazon zeggen: fuck you!"

Op 1 mei nam Multari een megafoon ter hand tijdens een protest van zo’n honderd Amazon-medewerkers – van magazijnmedewerkers tot software-ingenieurs – voor het kantoor van het techbedrijf in New York. Het was een mars ter ere van de Dag van de Arbeid. "Ieder van ons hier heeft een verhaal van generatieslange strijd", zei hij. "Maar werken voor Amazon betekent het uitwissen van onze identiteit. Amazon probeert dat te wissen."

Elke dag trekt Multari zijn blauwe vest aan en bezorgt pakketten vanuit het DBK-1- magazijn in Queens. Daarbij wordt hij constant in de gaten gehouden: "Je krijgt een app die precies aangeeft in welke volgorde je moet bezorgen. Je hebt een tijdslimiet. Als je te lang doet of te veel stops maakt, zegt de app dat je sneller moet gaan. Elke week krijg je een rapportkaart met je prestaties."

Vijf maanden geleden richtten Multari en zijn collega’s van DBK-1 een vakbond op met de Teamsters. Ze zijn een van de duizenden Amazon-werknemers in de VS die zich hebben georganiseerd. Hoewel Amazon weigert te onderhandelen met de vakbond, hebben de werknemers al kleine successen geboekt: tijdens de recordwinterstormen kregen ze betaald voor dagen dat ze niet konden werken, en Amazon betaalde nieuwe handkarren. Toch weten ze dat er meer nodig is om echte zekerheid te krijgen in een tijdperk van automatisering.

"Amazon is in de kern een techbedrijf", zegt Multari. "Onze belangrijkste waarde voor hen is onze routedata, zodat ze hun algoritmes kunnen trainen en ons steeds vervangbaarder maken." De cloudcomputingdivisie van Amazon, AWS, is winstgevender dan alle retailactiviteiten van het bedrijf bij elkaar. AWS levert diensten aan de Amerikaanse overheid, waaronder de Immigration and Customs Enforcement (ICE). Volgens Forbes heeft ICE tijdens de tweede Trump-administratie minstens 25 miljoen dollar uitgegeven aan AWS. Daarnaast werkt Amazon samen met Palantir, het surveillancebedrijf achter veel van de deportatie-operaties van ICE. Amazon zelf heeft ook als inspiratie gediend voor ICE: de toenmalige directeur Todd Lyons zei dat hij deportaties in de VS "als Amazon Prime voor mensen" wilde laten verlopen.

Dat is de reden waarom tijdens het protest op 1 mei niet alleen vakbondsleden, maar ook niet-geschoolde techmedewerkers meeliepen. Zij staan solidair met de werknemers in de magazijnen en wijzen op de morele dilemma’s van het leveren van technologie aan deportatie-instanties.

"Werken voor Amazon betekent het uitwissen van onze identiteit. Amazon probeert dat te wissen."