Britse stoommotor: deze motorfiets verslaat alle records op de dragstrip

Een unieke prestatie op de dragstrip

De Force of Nature is niet zomaar een motorfiets. Deze door een stoommachine aangedreven machine, gebouwd door de Britse ingenieur Graham Sykes in zijn schuur in Yorkshire, heeft onlangs alle records op de dragstrip verbroken. Tijdens een test op het bekende Santa Pod Raceway in het Verenigd Koninkrijk versloeg de motorfiets alle concurrenten, waaronder een raket-aangedreven motorfiets.

Nieuwe records in de motorsport

De Force of Nature is nu de snelste stoommotor ooit en de snelste tweewieler over een afstand van 1/8 mijl. Met een tijd van 5,5039 seconden over een kwart mijl staat de motorfiets op de tweede plaats in de algemene ranglijst, slechts achter een raket-aangedreven motor. Sykes is echter nog niet tevreden en streeft naar nog betere prestaties.

"Ik denk dat we de tijd over een kwart mijl met ongeveer 0,6 seconden kunnen verbeteren. Ons doel is om in de hoge 4-seconden te komen. Dat is waar we naartoe werken."
— Graham Sykes

Hoe werkt de stoommotor?

De kracht van de Force of Nature komt van een straal superheet stoom die met een snelheid van 1,1 keer de geluidssnelheid door een paar de Laval-kleppen wordt geperst. Dit zorgt voor een enorme sonische knal bij de start op de dragstrip. De motorfiets is echter niet zomaar te besturen. Voordat de rit begint, moet 120 liter gedeïoniseerd en gedemineraliseerd water worden verwarmd tot 250 graden Celsius en onder een druk van 580 psi worden gebracht. Dit proces duurt tot vijf uur en vereist een aparte ketel die wordt aangedreven door kerosine of plantaardige olie.

Tijdens het rijden verbruikt de motorfiets 40 liter water per seconde en levert een piekversnelling van 6,8 G. "De kracht is volledig aan of uit. Je kunt de stroomsnelheid van de kleppen niet aanpassen. Het is alles of niets," aldus Sykes.

Van Evel Knievel naar stoomrecords

Sykes heeft al sinds 1979 ervaring met dragracen. De inspiratie voor een stoommachine kwam echter van de legendarische stuntman Evel Knievel. "Ik herinner me nog dat ik jaren geleden naar Evel Knievel keek, die probeerde de Snake River Canyon te springen. Dat was live op televisie en ik ontdekte dat hij stoom gebruikte," vertelt Sykes.

Een toekomst vol uitdagingen

Met zes jaar werk en vijf verschillende versies van de motorfiets heeft Sykes een indrukwekkende prestatie geleverd. Toch blijft hij streven naar verbetering. De volgende stap? Nog snellere tijden en mogelijk nieuwe records breken.