La moto à vapeur Force of Nature pulvérise les records de vitesse

Une moto révolutionnaire née dans un garage

Force of Nature, une moto propulsée par un moteur à vapeur, a pulvérisé les records sur piste de dragsters. Construite par l'ingénieur britannique Graham Sykes dans son atelier du Yorkshire, cette machine unique en son genre a récemment été testée sur la piste de Santa Pod, au Royaume-Uni, où elle a écrasé toute concurrence.

Avec un temps de 5,5039 secondes sur le quart de mile, Force of Nature détient désormais le record du véhicule à deux roues le plus rapide sur cette distance. Elle devance même certains modèles équipés de moteurs-fusées.

Six ans de développement pour un bolide hors norme

Sykes a consacré six ans et cinq versions différentes à ce projet avant d'atteindre ce niveau de performance. Et le meilleur reste à venir : « Nous pensons pouvoir améliorer notre temps de 0,6 seconde sur le quart de mile. L'objectif est d'atteindre les quatre secondes et demie », a-t-il déclaré à Motorcycle News.

Une technologie à la pointe de l'innovation

Force of Nature fonctionne grâce à un jet de vapeur surchauffée propulsé à 1,1 fois la vitesse du son à travers une paire de valves de Laval. Résultat : un « bang sonique monumental » au départ, caractéristique de cette machine.

Conduire cette moto n'est pas une mince affaire. Il faut chauffer 120 litres d'eau déionisée et déminéralisée à 250 °C et la pressuriser à 580 psi. Un système séparé, alimenté au kérosène ou à l'huile végétale, met jusqu'à cinq heures pour atteindre la température requise.

En mouvement, Force of Nature consomme 40 litres d'eau par seconde et génère une accélération maximale de 6,8 G. « La puissance est tout ou rien. Impossible de moduler le débit des valves. C'est 100 % ou rien », précise Sykes.

Une passion née d'un rêve américain

Sykes, impliqué dans les courses de dragsters depuis 1979, a puisé l'idée d'utiliser la vapeur dans un exploit d'Evel Knievel.

« Je me souviens avoir regardé à la télévision, il y a des années, Evel Knievel tenter de sauter le Snake River Canyon. J'ai découvert plus tard qu'il utilisait de la vapeur »

Force of Nature prouve que l'innovation peut naître dans un simple garage, repoussant les limites de la technologie et de la vitesse.