Californië verliest economische kracht door hoge belastingen en regels

De voorgestelde ‘miljardairsbelasting’ en de torenhoge benzineprijzen in Californië domineren alweer het nieuws. Steeds hogere belastingen en steeds meer regels maken de staat minder aantrekkelijk voor inwoners en bedrijven. De gevolgen zijn duidelijk: een slappe economie, banenverlies en een groeiende welvaartskloof.

Economie van Californië blijft achter

Volgens een recent rapport van het Pacific Research Institute (PRI), geschreven door Wayne Winegarden en Kerry Jackson, presteert Californië economisch steeds slechter dan de rest van de Verenigde Staten. Sinds de coronapandemie groeit het aantal banen in de staat minder dan de helft zo snel als in de rest van het land. Bovendien wordt het inkomensvoordeel van Californië tenietgedaan door de hoge kosten van levensonderhoud.

Het rapport toont aan dat het aandeel van Californië in de nationale economie sterk is gedaald. In 2021 piekte het aandeel nog, maar sindsdien is het gestagneerd op ongeveer 13,8%. Had Californië dat niveau van 2021 weten te behouden, dan zou de economie nu 4,6% groter zijn geweest. Dat komt neer op een extra $14.000 per huishouden.

Massaal vertrek van inwoners en bedrijven

Ook voor de publicatie van het PRI-rapport was al bekend dat Californië inwoners verliest. Uit cijfers van het Public Policy Institute of California (PPIC) blijkt dat tussen 2010 en 2024 bijna 10 miljoen mensen naar andere staten vertrokken, terwijl slechts 7 miljoen mensen naar Californië kwamen. De staat verliest nu niet alleen hogere inkomensgroepen, maar ook midden- en lagere inkomens.

De voorgestelde vermogensbelasting van 5% (en mogelijk hoger) heeft de vertrek van rijke inwoners versneld. Namen als Mark Zuckerberg, Larry Page en Sergey Brin zijn al vertrokken. In januari schatte durfinvesteerder Chamath Palihapitiya dat er voor de deadline van 1 januari $1 biljoen aan vermogen uit de staat was gevlucht, mocht de belasting worden ingevoerd.

Ook bedrijven verlaten Californië. Tesla verhuisde naar Texas, net als Chevron en vastgoedgigant CBRE Group. Palantir vertrok eerst naar Denver en daarna naar Miami. Hoewel er nog steeds nieuwe bedrijven in Californië worden opgericht, worden de kansen voor ondernemers steeds kleiner naarmate meer bedrijven vertrekken.

Banengroei blijft achter

Volgens Winegarden en Jackson van het PRI is de banengroei in Californië tussen februari 2020 en december 2025 minder dan de helft van de nationale groei. De banengroei in de privésector, die innovatie en welvaart stimuleert, is zelfs nog slechter. Het rapport stelt:

‘Buiten de zorgsector krimpt de privésector in Californië niet alleen, maar krimpt deze echt.’

Uit onderzoek van de PPIC blijkt dat 21% van de Californiërs overweegt te vertrekken vanwege het gebrek aan goedbetaalde banen.

Waarom vertrekken mensen, bedrijven en banen?

De oorzaak ligt in het beleid van de staat. Hoge belastingen, stijgende energiekosten, dure huisvesting en een hoge kostenpost levensonderhoud maken Californië minder aantrekkelijk. Deze factoren wegen zwaarder dan de voordelen van de staat, zoals innovatie en economische kansen.

Experts waarschuwen dat als Californië niet ingrijpt, de economische neergang zich zal voortzetten. De staat loopt het risico om nog verder achterop te raken ten opzichte van andere staten in de VS.