Florida’s omstreden ‘Alligator Alcatraz’-detentiecentrum dreigt te sluiten

Het omstreden migrantenopvangcentrum in Florida, bijgenaamd ‘Alligator Alcatraz’, zou binnenkort kunnen sluiten. Gouverneur Ron DeSantis maakte donderdag bekend dat er voorbereidende gesprekken gaande zijn tussen federale en staatsfunctionarissen over de sluiting van de inrichting. Zijn uitspraak volgde kort na een rapport in The New York Times over de mogelijke sluiting.

Het centrum, opgericht door de DeSantis-administratie in de Everglades afgelopen zomer, diende als tijdelijke oplossing voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat extra detentieruimte nodig had voor migranten in afwachting van deportatie. “Dit wordt een krachtversterker, en we zijn blij dat we samenwerken met de federale overheid om aan de eisen van president Trump te voldoen,” aldus DeSantis vorig jaar.

Het detentiecentrum groeide uit tot een symbool van de harde aanpak van migranten onder de regering-Trump. Tijdens een persconferentie in Lakeland zei DeSantis dat er bijna 22.000 migranten in het centrum zijn vastgehouden, die uiteindelijk zijn gedeporteerd. “Ik twijfel er niet aan dat dit de veiligheid in Florida heeft vergroot,” aldus de gouverneur. “We hebben ingegrepen toen geen enkele andere staat dat deed.”

DeSantis benadrukte dat het centrum oorspronkelijk bedoeld was als tijdelijke oplossing. “Als we het morgen sluiten, kunnen we zeggen dat het zijn doel heeft gediend.”

Onder vuur door slechte omstandigheden en juridische kwesties

De afgelopen maanden is het centrum zwaar onder vuur komen te liggen, zowel vanwege de leefomstandigheden als de milieugevolgen voor de Everglades. Daarnaast ligt het centrum op heilig inheems grondgebied. Uit rapporten blijkt dat duizenden migranten er vastzitten onder erbarmelijke omstandigheden: muggenplagen, overstromingen, slechte medische zorg, slecht voedsel en beperkte toegang tot water.

Afgelopen maand lanceerden twee Amerikaanse senatoren een onderzoek naar vermeende misstanden, waaronder het gebruik van ‘de box’: een kleine cel waar gedetineerden urenlang met kettingen vastgehouden zouden worden in direct zonlicht. Een woordvoerder van de Florida Division of Emergency Management, die het centrum beheert, ontkende de beschuldigingen recentelijk als “onwaar”.

In recente weken kwam het centrum opnieuw in het nieuws toen advocaten van gedetineerden aan een rechter meldden dat bewakers migranten die protesteerden na het afsluiten van de telefoons, hebben mishandeld en met pepperspray hebben besproeid. Dit gebeurde minder dan een week nadat een federale rechter had bepaald dat de toegang tot juridische bijstand in het centrum moest worden uitgebreid.

Juridische strijd en milieukwesties

Het centrum is ook betrokken bij meerdere rechtszaken. Milieuactivisten voeren aan dat de bouw plaatsvond zonder een milieueffectrapportage of publieke inspraak, in strijd met de National Environmental Policy Act (NEPA). De staat Florida en functionarissen van de regering-Trump betwistten deze aantijgingen, omdat NEPA alleen van toepassing zou zijn op federale instanties. Zij stelden dat het centrum door de staat werd gefinancierd en beheerd, met een kostenplaatje van minimaal 390 miljoen dollar.

Vorige maand oordeelde een beroepsgerechtshof dat het centrum open mag blijven. De drie rechters hoorden mondelinge argumenten in de zaak, maar de uitspraak over de juridische status van het centrum blijft nog uit.