Jaarlijks college: De beste nieuwe boeken over de Grondwet

Elk najaar geeft een professor aan Georgetown University een seminar getiteld Recent Books on the Constitution. Dit college, voor het eerst opgezet in 2005, ontstond uit de behoefte om op de hoogte te blijven van de meest recente literatuur over de Amerikaanse Grondwet.

De professor merkte dat hij vooral boeken las die direct aansloten bij zijn lopende onderzoeken, waardoor hij andere belangrijke werken miste. Om dit probleem op te lossen, besloot hij om recente boeken over de Grondwet verplicht te stellen voor zijn studenten. Zo dwong hij zichzelf om deze werken ook daadwerkelijk te lezen. Dit concept bleek succesvol: sindsdien heeft hij meer dan honderd boeken over dit onderwerp bestudeerd.

Sinds 2005 heeft de professor in totaal 105 boeken van 96 verschillende auteurs geselecteerd. Enkele auteurs, zoals James Fleming, Sandy Levinson en Gerard Magliocca, komen meerdere keren terug in de lijst. Vier van deze boeken werden zelfs nog voordat ze werden gepubliceerd aan de studenten voorgelegd.

Voor het najaar van 2026 staan de volgende vijf boeken op het programma:

• Eric Claeys – Natural Property Rights (2025)
• Paul DeHart – Uncovering the Constitution's Moral Design (2017)
• Richard Primus – The Oldest Constitutional Question: Enumeration and Federal Power (2025)
• Louis Michael Seidman – The Constitution Cannot Save Us: Why We Can No Longer Rely on Our Founding Document (2026)
• Sarah Isgur – Last Branch Standing: A Potentially Surprising, Occasionally Witty Journey Inside Today's Supreme Court (2026)

De selectie van de boeken is gebaseerd op de relevantie van het onderwerp of de autoriteit van de schrijver. De professor leest de boeken pas als de studenten, zodat hij samen met hen kan reageren en de nuances kan bespreken tijdens colleges. Het seminar is opgebouwd uit zes boeken, waarbij elke twee weken één boek centraal staat. In de tweede week van elk blok komt de auteur langs om het boek te bespreken met de studenten.

Om de leeslast beheersbaar te houden, worden studenten gevraagd om per week niet meer dan 125 pagina’s te lezen. Bij boeken langer dan 250 pagina’s geeft de auteur aan welke delen verplicht zijn. Om ervoor te zorgen dat de studenten de stof goed begrijpen, schrijven ze na elke helft van een boek een eén pagina tellend samenvattend verslag. Daarnaast dienen ze een kritische analyse van 5.500 tekens in, die de professor voor de bijeenkomst met de auteur naar hem of haar doorstuurt. Er zijn geen examens of papers vereist.

Studenten waarderen het seminar hoog en geven aan dat het hen helpt om hun kritische denkvaardigheden te ontwikkelen. Het unieke format, waarbij ze boeken analyseren met de auteurs zelf, maakt het een bijzondere leerervaring.