Japans formule voor spannende elektrische autoraces: jazz, commentaar en straatklare auto’s

Elektrische autoraces groeien, maar niet zo snel als verwacht. Terwijl Formule E zijn vierde generatie single-seaters introduceert en andere klassen experimenteren met elektrische aandrijflijnen, blijft de strijd om kijkers en sponsors met verbrandingsmotoren uitblijven. Toch heeft de Japan Electric Vehicle Race Association (JEVRA) een formule gevonden die werkt. Sinds 2010 zet de organisatie zich in voor de promotie van elektrische voertuigen als onderdeel van de strijd tegen klimaatverandering.

Onlangs startte JEVRA het seizoen 2026 van de All Japan EV-GP met een race op het Tsukuba Circuit. De beelden van deze wedstrijd, recentelijk gedeeld op YouTube, tonen een van de meest entertainende races sinds de MX-5 Cup. Dat komt niet alleen door de auto’s en de regels, maar vooral door de productiekeuzes.

De race wordt begeleid door een jazz fusion-soundtrack, vergelijkbaar met muziek die je in een videogame of een café in Tokio zou horen. Het is de perfecte vervanging voor het geluid van een verbrandingsmotor. Het enthousiaste Japans commentaar versterkt de sfeer, zelfs als je de taal niet spreekt. Net als bij Formule 1 is de energie achter de woorden belangrijker dan de inhoud zelf.

De opzet van de races is ook charmant. Het is een terugkeer naar de tijd dat je een straatauto kon omtoveren tot een racewagen door er simpelweg nummers op te plakken. Tijdens de race op Tsukuba reden onder meer een Tesla Model S Plaid, meerdere Model 3 Performance en Hyundai Ioniq 5 N – allemaal met minimale aanpassingen en zelfs met de originele interieurs.

De auto’s zijn ingedeeld in klassen op basis van vermogen, variërend van 150 kilowatt (201 pk) in de EV-4-klasse tot meer dan 401 kW (537 pk) in de EV-1-klasse. Er zijn ook klassen voor SUV’s en waterstofbrandstofcelauto’s, hoewel deze tijdens de race op Tsukuba niet deelnamen. De regels houden rekening met de beperkingen van huidige elektrische voertuigen. Zo is er een EV-R-klasse voor range-extenders zoals de BMW i3 REx en Mazda MX-30, evenals hybrides zoals de Nissan e-Power. Deze modellen worden aangedreven door elektromotoren, terwijl hun benzinemotoren alleen als generator fungeren.

Tijdens de race op Tsukuba reden er ook Nissan Note e-Power-modellen. De race was beperkt tot 55 kilometer (34 mijl), ofwel 27 ronden op Tsukuba. Een langere afstand zou de accucapaciteit waarschijnlijk te veel belasten. Toch zou het goed zijn als dit format elders wordt toegepast. Korte races werken immers ook in rallycross, en ze sluiten aan bij de kortere aandachtsspanne van het doomscrollen.

Het is indrukwekkend om de Hyundai Ioniq 5 N op de baan te zien, precies zoals deze auto bedoeld is. Hetzelfde geldt voor de Porsche Taycan of Lucid Air Sapphire. Enkele jaren geleden probeerde Electric GT een vergelijkbaar concept met productiegebaseerde elektrische races, maar strandde ondanks FIA-goedkeuring. Misschien had het gewoon wat jazz fusion en Japans commentaar nodig gehad.