מרוצי המכוניות החשמליות החדשים: ג'אז וקריינות יפנית הופכים את הספורט למרתק

מרוצי המכוניות החשמליות (EV) צוברים תאוצה, אך בקצב איטי מהצפוי. בעוד פורמולה E משיקה דור רביעי לרכב הסינגל-סייטר שלה, וקטגוריות אחרות ניסו כוח חשמלי, הרעיון לאתגר את מנועי הבעירה הפנימית במכוניות המירוץ נותר כמעט ללא הדים. אלא שביפן, ארגון JEVRA (Japan Electric Vehicle Race Association) מצא נוסחה שמצליחה למשוך קהל: שילוב של מוזיקת ג'אז וקריינות נלהבת בשפה היפנית.

הארגון, שהוקם בשנת 2010 במטרה לקדם את השימוש ברכבים חשמליים כחלק ממאבק במשבר האקלים, פתח לאחרונה את עונת 2026 של ה-All Japan EV-GP במרוץ שהתקיים בצירוקובה בסוף מרץ. קטעי הווידאו מהאירוע, שפורסמו לאחרונה ביוטיוב, מציגים מרוצים מרתקים לא פחות מאלו של מרוצי ה-MX-5 Cup. ההצלחה נובעת לא רק מהרכבים והחוקים, אלא גם מהפורמט הייחודי.

הקריינות היפנית הנלהבת, המלווה בפסקול של ג'אז פוזיטיבי, יוצרת אווירה דינמית ומרגשת, גם עבור מי שלא מבין יפנית. הדבר מזכיר את סגנון הפרשנות של פורמולה 1, שבה הקצב והאנרגיה של הקריין משקפים את מהירות המכוניות. בנוסף, הפורמט מזכיר את ימי המרוצים הראשונים, בהם ניתן היה להסב רכבי כביש למרוצים באמצעות הוספת מספרים על הדלתות והגעה למסלול.

שדה המרוצים כלל מגוון רכבים חשמליים, בהם Tesla Model S Plaid, מספר דגמי Model 3 Performance ו-Hyundai Ioniq 5 N, כולם עם שינויים מינימליים ואף עם פנים מלאים. המכוניות מחולקות לקטגוריות על פי הספק, החל מ-150 קילוואט (201 כ"ס) בקטגוריית EV-4 ועד ל-401 קילוואט (537 כ"ס) ומעלה בקטגוריית EV-1. קיימות גם קטגוריות לרכבי SUV ולמכוניות תאי דלק מימני, אם כי אף אחת מהן לא השתתפה במרוץ הנוכחי.

חוקי התחרות כוללים גם התחשבות במגבלות הנוכחיות של הרכבים החשמליים. JEVRA מפעילה קטגוריית EV-R לרכבים בעלי טווח מוגבר, כמו BMW i3 REx ו-Mazda MX-30, וכן לרכבים היברידיים כמו Nissan Note e-Power ו-Mazda MX-30. במערכת ההיברידית שלהם, המנוע החשמלי הוא זה שמניע את הרכב, בעוד מנוע הבנזין פועל כגנרטור. במרוץ הנוכחי השתתפו גם מספר דגמי Note e-Power, כאשר המרוץ הוגבל ל-55 ק"מ (34 מייל) או 27 הקפות בצירוקובה, כדי למנוע בעיות בטעינת הסוללות.

פורמט קצר זה עשוי להתאים גם לתחרויות אחרות, כמו מרוצי ראלי-קרוס, ומתאים לתקופת הזמן הקצרה שבה אנשים מתמקדים בתוכן בשל גלילה אינסופית ברשתות החברתיות. הרכב Hyundai Ioniq 5 N, שתוכנן במיוחד למסלולים, מוכיח כי ניתן להפיק הנאה גם ממרוצי מכוניות חשמליות ללא שינויים קיצוניים. אותו הדבר היה נכון גם עבור Porsche Taycan או Lucid Air Sapphire.

בעבר ניסתה Electric GT לקדם מרוצי מכוניות חשמליות מבוססי ייצור סדרתי, אך ללא הצלחה, אף עם אישור ה-FIA. אולי כל מה שחסר היה ג'אז וקריינות יפנית.