Kristi Noem’s protégée verliest strijd om congreszetel in Ohio

De door Kristi Noem geselecteerde kandidaat voor een cruciale congreszetel in Ohio heeft de Republikeinse voorverkiezing verloren. Madison Sheahan, 29 jaar oud en voormalig adjunct-directeur van Immigratie- en Douanehandhaving (ICE), eindigde als derde in de strijd om de 9e kiesdistrict van Ohio.

De Associated Press riep woensdag de overwinning uit voor voormalig staatsvertegenwoordiger Derek Merrin. Republikeinse strategieën beschouwden dit district als een van de beste kansen om een zetel in het Huis van Afgevaardigden over te nemen van de Democraten. Het huidige lid, Marcy Kaptur, zit al 22 termijnen in het congres.

Sheahan verliet haar functie bij ICE om zich kandidaat te stellen, kort voordat Noem zelf onverwacht werd ontslagen. Tijdens haar werk bij ICE verspilde ze naar verluidt miljoenen aan 2.500 opvallende voertuigen met het ICE-logo, rode strepen en een gouden sticker met de naam van president Donald Trump op de achterruit. Deze voertuigen werden oorspronkelijk gepresenteerd in een filmpje van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid om ICE een stoer imago te geven. In de praktijk bleken de opvallende wagens echter nutteloos voor geheime operaties, waar ongemarkeerde voertuigen de voorkeur genieten.

Op de campagnevloer benadrukte Sheahan haar werk bij ICE, maar politieke analisten constateerden dat immigratie niet de hoofdzaak was in deze voorverkiezing. Economische kwesties zoals de arbeidsmarkt en importtarieven speelden een grotere rol, aldus The Washington Post. Haar nederlaag wordt gezien als een vroege indicator van de onvrede onder kiezers over Trump’s immigratiebeleid. Kandidaten die te nauw verbonden zijn met deze onpopulaire beleidslijnen, lopen mogelijk hetzelfde risico.

Haar campagne toonde aan dat strenge immigratiebeleid niet automatisch leidt tot politieke steun, zelfs niet in een conservatief district.