Moeder uit Venezuela zoekt een jaar lang tevergeefs naar haar zoon: regime bevestigt zijn dood na marteling

Carmen Navas heeft een jaar lang van gevangenis naar gevangenis gereisd in een wanhopige zoektocht naar haar zoon Víctor Hugo Quero Navas. Hij werd in 2024 gearresteerd door de militaire inlichtingendienst van Venezuela. Ze diende verzoeken in en probeerde bewijs te vinden dat hij nog leefde, maar gevangenispersoneel blokkeerde haar systematisch. Deze week gaf het regime onder leiding van vicepresident Delcy Rodríguez toe dat Víctor al tien maanden dood is. Hij was 51 jaar oud.

Víctor was karateleraar en straatverkoper die jeans en voedingssupplementen verkocht. Met zijn schamele inkomsten ondersteunde hij zijn moeder. Hij stond bekend als ‘de Rus’ vanwege zijn blonde haar en lichte ogen.

In januari 2025 werd hij gearresteerd door in burger geklede inlichtingenagenten. De aanklacht luidde verraad, samenzwering en terrorisme – beschuldigingen die in Venezuela vaak worden gebruikt tegen politieke tegenstanders. Hij werd overgebracht naar El Rodeo I, een beruchte gevangenis buiten Caracas, maar zijn familie wist niet waar hij vastzat.

Een maand na zijn arrestatie werd hij naar de gevangeniskliniek gebracht omdat hij bloed had overgegeven. Zijn medegevangenen hebben hem daarna nooit meer gezien.

In oktober 2025 vertelde het regime Carmen voor het eerst dat haar zoon nog steeds in El Rodeo I zat. Nadat ze zijn locatie had ontdekt, bezocht ze de gevangenis minstens twaalf keer in de hoop hem te zien. Tijdens één bezoek werd ze meer dan zes uur ondervraagd door inlichtingenagenten. Bij een andere gelegenheid schreeuwde een gevangenisfunctionaris tegen haar: ‘Waarom blijf je toch komen?’ aldus journalist Víctor Amaya.

Toen het gevangenisministerie uiteindelijk toegaf dat Víctor op 25 juli 2025 was overleden, stond er ‘respiratoir falen’ als doodsoorzaak genoteerd. Daarnaast beweerden ambtenaren dat hij geen familie had opgegeven en dat niemand een bezoek had aangevraagd. Na zijn dood werd zijn lichaam begraven in een gemarkeerd graf. Onderzoekers willen zijn stoffelijk overschot opgraven om de doodsoorzaak te bevestigen, maar hun bevindingen zullen niet geloofwaardig zijn.

Geen transparantie in dodencijfers

Martha Tineo, directeur van de Venezolaanse mensenrechtenorganisatie Justicia, Encuentro y Perdón, waarschuwt:

‘Het onderzoek mag niet onder controle blijven van degenen die verantwoordelijk waren voor de bewaking van het slachtoffer. Vooral niet als er elementen zijn die de geloofwaardigheid van de officiële versie ondermijnen.’

Ondertussen blijft de repressie in Venezuela doorgaan, ondanks beloften van amnestie. Volgens mensenrechtengroep Foro Penal zitten er nog steeds 454 politieke gevangenen vast. President Donald Trump beweerde deze week dat Venezolanen ‘in de straten dansen omdat ze veel geld binnenkrijgen’, maar de realiteit is dat de mensenrechtenschendingen aanhouden.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde op de bekentenis van Víctor’s dood met een bericht op X over investeringsmogelijkheden in de energiesector. Critici wijzen op de hypocrisie: terwijl het regime de schijn ophoudt van een ‘verbeterde businessomgeving’, blijven politieke gevangenen sterven in staatstoezicht.