Montana zet door met vergoeding voor doula’s via Medicaid, ondanks dreigende bezuinigingen

De Amerikaanse staat Montana gaat alsnog door met plannen om doula’s te vergoeden via Medicaid, ondanks eerdere berichten dat budgettaire problemen de uitvoering zouden vertragen. Jon Ebelt, woordvoerder van het Department of Public Health and Human Services, bevestigde dat de staat een verzoek indient bij de federale overheid om doula-zorg toe te voegen aan het Medicaid-programma.

Volgens schattingen van de staat kost de regeling in het eerste jaar ongeveer €118.000. Ebelt ontkende dat er in maart een definitieve beslissing was genomen om de vergoeding stop te zetten, ondanks een eerdere mededeling van een medewerker van het departement aan KFF Health News dat de plannen waren bevroren.

“De uitvoering gaat nu zoals gepland,” aldus Ebelt. “Bij uw eerste vraag waren we nog bezig met de analyse van de begroting.” Voordat de vergoeding daadwerkelijk ingaat, moet de federale overheid het amendement goedkeuren. Minstens 25 andere staten vergoeden doula’s al via Medicaid.

Wat is een doula?

Doula’s zijn getrainde, niet-medische begeleiders die zwangere vrouwen ondersteunen tijdens en na de bevalling. Onderzoek toont aan dat hun zorg leidt tot minder gezondheidscomplicaties, wat de laatste jaren steeds meer staten ertoe heeft gebracht om doula-diensten te vergoeden. In Montana werd de uitbreiding van Medicaid om doula-zorg te dekken in 2025 aangenomen, mede vanwege de schaarse kraamzorg in rurale en inheemse gemeenschappen.

Budgettaire uitdagingen

De staat kampt echter met een Medicaid-tekort van meer dan €177 miljoen dit jaar en verwacht een vergelijkbaar tekort in 2025. Daarnaast leiden federale beleidswijzigingen later dit jaar tot hogere kosten. Sheri Walker, een doula uit Helena en voorzitter van de Montana Doula Collaborative, benadrukt de noodzaak van vergoeding: “Er is veel vraag naar doula-zorg, maar veel mensen kunnen het zich niet veroorloven. Veel doula’s hebben daarom naast hun werk een andere baan.” Walker werkt bijvoorbeeld parttime als verpleegkundige op de kraamafdeling.

Op 25 maart liet een woordvoerder van het departement in een e-mail aan KFF Health News weten dat de implementatie van doula-vergoeding op dat moment niet door zou gaan. Het was onduidelijk of de staat wettelijk bevoegd was om de dekking te autoriseren tijdens het budgettaire tekort.

Politieke druk leidt tot heroverweging

Statenlid Cora Neumann, Democraat en initiatiefnemer van de wet op doula-vergoeding, zei pas van de plannen te horen via de berichtgeving van KFF Health News. Zij en andere voorstanders van de wet begonnen direct met lobbyen bij gezondheidsfunctionarissen, met als argument dat doula-zorg een kosteneffectieve manier is om cruciale zorg te bieden.

Na ongeveer een week van overleg en druk besloot het departement alsnog door te gaan met de uitvoering. Neumann noemt de beslissing een overwinning voor zwangere vrouwen in Montana, vooral in gebieden met beperkte toegang tot zorg.

“Doula’s spelen een cruciale rol in het verbeteren van de gezondheidsuitkomsten voor moeders en baby’s. Deze vergoeding maakt hun werk toegankelijker voor iedereen.” — Sheri Walker, doula en voorzitter Montana Doula Collaborative