Montana avanza con il rimborso delle doule tramite Medicaid, ma tagli al programma sono ancora possibili

Il Dipartimento della Salute del Montana ha annunciato di voler procedere con l’inclusione delle doule nei servizi coperti da Medicaid, nonostante le recenti incertezze legate al bilancio statale. La decisione segna un’inversione di rotta rispetto alle dichiarazioni precedenti, che avevano prospettato una sospensione temporanea del programma a causa di problemi finanziari.

Jon Ebelt, portavoce del Dipartimento di Salute Pubblica e Servizi Umani del Montana, ha confermato che l’agenzia sta preparando una richiesta ufficiale al governo federale per aggiungere l’assistenza delle doule al programma Medicaid dello stato. Secondo le stime statali, il costo iniziale per il primo anno sarebbe di circa 118.000 dollari.

Le dichiarazioni di Ebelt, rilasciate il 15 aprile, arrivano a tre settimane di distanza da un’intervista in cui funzionari del dipartimento avevano comunicato a KFF Health News che il deficit di bilancio aveva bloccato temporaneamente il progetto. Ebelt ha smentito che a marzo fosse stata presa una decisione definitiva per eliminare i rimborsi Medicaid alle doule, approvati lo scorso anno da una legge statale. «Al momento della vostra prima richiesta, stavamo ancora analizzando l’allocazione dei fondi», ha dichiarato.

L’approvazione finale spetta alle autorità sanitarie federali, che devono valutare eventuali modifiche al programma Medicaid del Montana. Attualmente, almeno 25 stati statunitensi rimborsano le doule tramite Medicaid. Queste figure, non mediche ma formate professionalmente, offrono supporto durante la gravidanza e nel post-partum, contribuendo a ridurre complicazioni sanitarie e a migliorare gli esiti delle nascite.

La legge che ha introdotto il rimborso delle doule in Montana nel 2025 era stata sostenuta da legislatori che hanno evidenziato la carenza di servizi di maternità, soprattutto nelle aree rurali e nelle comunità indigene. Tuttavia, quest’anno lo stato si trova di fronte a un deficit di 177 milioni di dollari nel bilancio Medicaid, con prospettive simili per il 2025. A ciò si aggiungono cambiamenti nelle politiche federali previsti per la fine dell’anno, che potrebbero ulteriormente aumentare i costi.

«C’è bisogno e desiderio di servizi doula, ma molte persone non possono permetterseli», ha dichiarato Sheri Walker, doula con sede a Helena e presidente del Montana Doula Collaborative. Walker, che lavora anche come infermiera part-time nel reparto di ostetricia, ha sottolineato come molte doule siano costrette a bilanciare il proprio lavoro con altre occupazioni per sostenersi economicamente.

Il 25 marzo scorso, Holly Matkin, portavoce del dipartimento, aveva comunicato via email a KFF Health News che «al momento non procederemo con l’implementazione dei servizi doula nel pacchetto Medicaid del Montana». Matkin aveva inoltre sollevato dubbi sulla legittimità dell’agenzia di autorizzare tali coperture durante un periodo di deficit di bilancio.

La senatrice statale Cora Neumann, democratica e promotrice della legge bipartisan sul rimborso delle doule, ha dichiarato di non essere stata informata dei piani del dipartimento fino alla pubblicazione dell’articolo di KFF Health News. Neumann, insieme a gruppi che avevano sostenuto la legge, ha avviato una campagna di sensibilizzazione verso i funzionari sanitari, sottolineando come i servizi doula rappresentino un’opzione a basso costo per fornire assistenza critica.