Montana valide le remboursement des doulas par Medicaid malgré les coupes budgétaires

Le Montana relance le remboursement des doulas par Medicaid

Les autorités du Montana ont annoncé qu’elles maintenaient leur projet d’autoriser Medicaid à rembourser les services de doulas, malgré des craintes budgétaires initiales. Cette décision intervient après une période d’incertitude, marquée par des déclarations contradictoires sur l’avenir de ce dispositif.

Un revirement après des annonces contradictoires

Début avril, Jon Ebelt, porte-parole du Département de la Santé publique et des Services sociaux du Montana, a confirmé que l’État préparait une demande officielle auprès du gouvernement fédéral pour intégrer les soins de doula dans son programme Medicaid. Le coût estimé pour la première année s’élèverait à environ 118 000 dollars.

Trois semaines plus tôt, des responsables du même département avaient pourtant indiqué à KFF Health News que le déficit budgétaire avait conduit à suspendre ce projet. Ebelt a démenti toute décision définitive en mars pour abandonner le remboursement, précisant que le processus était simplement en phase d’analyse.

« À l’époque de votre première demande, nous étions toujours en train d’étudier l’affectation des fonds », a-t-il déclaré. L’approbation fédérale reste indispensable avant toute mise en œuvre.

Un besoin criant dans les zones rurales et autochtones

Le Montana rejoint ainsi les 25 autres États qui remboursent déjà les doulas via Medicaid. Ces professionnelles, non médicales, accompagnent les femmes pendant la grossesse et après l’accouchement. Leurs services sont associés à une réduction des complications obstétricales, ce qui a poussé de nombreux États à les intégrer dans leurs programmes de santé.

Les législateurs montaniens, qui avaient adopté en 2023 une loi prévoyant ce remboursement pour 2025, avaient souligné le manque criant de services de maternité, notamment dans les communautés rurales et autochtones.

Un contexte budgétaire tendu

Pourtant, l’État fait face à un déficit Medicaid de plus de 177 millions de dollars cette année, avec une prévision similaire pour l’année prochaine. Des changements de politique fédérale, prévus pour plus tard dans l’année, devraient encore alourdir la facture.

Sheri Walker, doula à Helena et présidente de la Montana Doula Collaborative, a souligné l’importance de cette couverture : « Il y a un besoin et une demande pour les services de doula, mais beaucoup de gens ne peuvent pas se les offrir ». Elle exerce par ailleurs comme infirmière en salle de travail à temps partiel pour subvenir à ses besoins.

Une mobilisation pour sauver le projet

Le 25 mars, une porte-parole du département de la Santé avait pourtant annoncé dans un email à KFF Health News que le projet était « mis en pause pour le moment ». Elle avait également évoqué des doutes sur l’autorité du département à autoriser ce remboursement en période de restriction budgétaire.

La sénatrice démocrate Cora Neumann, auteure du projet de loi bipartisan sur le remboursement des doulas, a déclaré n’avoir été informée de ce revirement qu’après la publication de l’article. Elle et les associations de défense ont alors contacté les responsables de la santé pour plaider en faveur de cette couverture, arguant que les doulas offrent des soins essentiels à moindre coût.

L’avenir incertain des services Medicaid optionnels

Le Montana continue d’examiner tous les services Medicaid optionnels pour trouver des économies. Malgré cette incertitude, les défenseurs des doulas restent mobilisés pour garantir l’accès à ces soins dans l’État.