De Marsrover Curiosity van NASA heeft tijdens een omweg een opvallende rotsformatie gefotografeerd die doet denken aan de schubben van een reusachtig kosmisch reptiel. De structuur, bestaande uit polygonale patronen, heeft wetenschappers verrast door zijn omvang en verspreiding over het oppervlak van de Rode Planeet.
Kevin M. Gill, ingenieur bij NASA’s Jet Propulsion Laboratory, deelde de beelden op sociale media. De rover, die sinds 2012 Mars verkent, stuitte op de formatie tijdens een rit naar een kleine krater genaamd Antofagasta. Deze krater, vernoemd naar een stad in Chili, zou mogelijk sporen van organische stoffen kunnen bevatten – een belangrijke aanwijzing voor het bestaan van oud microbieel leven.
«We hebben eerder polygonale rotsformaties gezien, maar nooit zo uitgesproken en wijdverspreid», aldus een verklaring van NASA. «Deze week verzamelen we extra beelden en chemische data om verschillende hypothesen over de oorsprong van deze honingraatstructuren te kunnen onderzoeken.»
Een mogelijke verklaring: oude moddervlaktes
Een van de meest plausibele theorieën is dat de schubvormige structuren zijn ontstaan door oude moddervlaktes die door seizoenswisselingen herhaaldelijk nat en droog werden. Dit proces, dat zich ongeveer 3,8 tot 3,6 miljard jaar geleden voordeed toen Mars nog warmer en natter was, zou de typische polygonale patronen kunnen verklaren. Onderzoek uit 2022, gepubliceerd in Nature, ondersteunt deze hypothese.
Sporen van oud leven?
De vondst van de formatie komt op een moment dat bewijs voor leven op Mars steeds sterker wordt. Vorige jaar ontdekte de Marsrover Perseverance in de Jezero-krater rotsen met vlekken die mogelijk wijzen op oude microbiële biosignaturen. Hoewel de zoektocht naar leven op Mars nog in volle gang is, biedt elke nieuwe vondst waardevolle inzichten in de geschiedenis van de planeet.
Onderzoekers blijven de gegevens van Curiosity analyseren om meer duidelijkheid te krijgen over de oorsprong van de schubvormige structuur. De krater Antofagasta, waar de rover naartoe op weg was, zou mogelijk nog meer aanwijzingen kunnen bevatten over de omstandigheden op Mars in een ver verleden.
Gerelateerde artikelen
Wetenschappers op Capitol Hill: AGU Days of Action zet beleid in de schijnwerpers
Editors’ Vox is a blog from AGU’s Publications Department. Often times when we think “scientist,” we picture a white lab coat, a pipette. Or, a marine...
Astronomen ontdekken 10.000 nieuwe exoplanetenkandidaten
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news that impacts science and scientists today. To date, as...
Onderzoek onthult: Industriële chemicaliën bedreigen oceanen meer dan gedacht
For decades, regulators built their ocean monitoring programs mainly around pesticides and pharmaceuticals, treating them as the primary chemical thre...
Oost-Afrika scheurt uiteen: nieuwe oceaan vormt zich in onverwachte regio
For roughly 45 million years, the eastern section of the African continental plate has been slowly pulling apart. Like a giant zipper extending from t...
Seismische technieken onthullen verborgen structuren onder Taiwan
Source: Geophysical Research Letters As seismic waves travel through Earth, they gradually lose energy, a process called attenuation. That energy loss...
Zeldzame komeet uit Oortwolk zichtbaar voor het eerst in 170.000 jaar
For thousands of years, astronomers have watched Halley’s Comet come and go, becoming visible to the naked eye every 72 to 80 years. That makes it a s...
Oxford-fysicus: Jouw leven wordt beïnvloed door parallelle versies van jezelf
You may think you’re the protagonist of your own story. According to Oxford physicist Vlatko Vedral, however, you’re more like a puppet — whose string...
Overheid publiceert UFO-dossiers: mysterieuze lichtverschijnselen tijdens Apollo 12 en 17
The Department of Defense finally dropped its first batch of UFO, or shall we say UAP, files on Friday. There’s no smoking guns, but there’re definite...