Onderzoek naar Jerome Powell stopgezet: was het politiek gemotiveerd?

WASHINGTON – Jeanine Pirro, de Amerikaanse aanklager voor het District of Columbia, kondigde vorige week nog aan dat het strafrechtelijke onderzoek naar Jerome Powell, voorzitter van de Federal Reserve, zou doorgaan. "Dit onderzoek gaat door," verklaarde ze. "We gaan in beroep tegen de beslissing van rechter James Boasberg."

Maar twee dagen later, op vrijdag, maakte Pirro bekend dat ze het onderzoek alsnog introk. De reden? Rechter Boasberg had eerder al geoordeeld dat het onderzoek een duidelijke poging was om Powell te intimideren. President Donald Trump had Powell al lang bekritiseerd omdat hij geen renteverlagingen doorvoerde zoals Trump wilde.

Senator Thom Tillis (R-N.C.), lid van de Senaatscommissie voor Bankwezen, steunde die beoordeling. Tillis dreigde zelfs de benoeming van Trumps kandidaat om Powell te vervangen, Kevin Warsh, te blokkeren totdat het ministerie van Justitie "hun valse onderzoek naar voorzitter Powell" stopzet. Volgens Tillis bedreigde het onderzoek de onafhankelijkheid van de Federal Reserve.

Het afgelasten van het onderzoek naar Powell past in een patroon van Trump om politieke tegenstanders te straffen door het strafrecht te misbruiken. Eerdere voorbeelden zijn Pirro’s poging om leden van het Congres strafrechtelijk te vervolgen voor constitutioneel beschermde uitspraken en de ingetrokken aanklachten tegen voormalig FBI-directeur James Comey en procureur-generaal van New York Letitia James.

Het onderzoek naar Powell was bijzonder opvallend omdat zelfs Republikeinen die kritisch zijn op zijn functioneren, geen bewijs zagen dat hij de wet had overtreden. De belangrijkste beschuldiging was dat Powell zou hebben gelogen tijdens een hoorzitting in de Senaat over de renovatie van het hoofdkwartier van de Federal Reserve in Washington D.C.

In een brief van 24 juni aan Powell vroegen senatoren onder meer naar luxe voorzieningen zoals een dakterras, waterpartijen, marmeren vloeren, een VIP-eetzaal en zelfs bijenkorven op het dak. Tijdens zijn getuigenis de dag erna ontkende Powell deze beschuldigingen.

"Er is geen VIP-eetzaal," zei Powell. "Er is geen nieuw marmer. We hebben het oude marmer verwijderd en zullen het terugplaatsen. Waar het oude marmer kapot was, gebruiken we nieuw marmer. Er zijn geen speciale liften, geen waterpartijen, geen bijenkorven en geen dakterrassen. De meeste beschuldigingen in de media zijn ofwel niet in het huidige plan opgenomen, of gewoon onjuist."

Powells tegenstanders beweerden dat zijn getuigenis in strijd was met plannen die waren goedgekeurd door de National Capital Planning Commission.