Persvrijheidsgroepen eisen inzage in Paramount-documenten na beschuldigingen van gunsten aan Witte Huis

De Freedom of the Press Foundation en Reporters Without Borders hebben een formele brief gestuurd naar Paramount’s juridisch directeur Makan Delrahim. Daarin eisen ze inzage in de bedrijfsdocumenten van Paramount. Aanleiding zijn berichten dat Paramount CEO David Ellison beloftes heeft gedaan aan het Witte Huis om zo federale goedkeuring te verkrijgen voor de overname van Warner Bros. Discovery.

In de brief, opgesteld door advocaten van het Public Integrity Project, staat:

"Deze berichten vormen een geloofwaardige basis om te vermoeden dat Ellison, andere bestuursleden en Paramount-executives hun plichten als bestuurders hebben geschonden of ander wangedrag hebben gepleegd."

Een woordvoerder van Paramount reageerde niet op een verzoek om commentaar. De brief is de meest recente stap in een reeks acties van media- en entertainmentorganisaties tegen de overname.

De groepen baseren hun verzoek op een wet uit Delaware. Deze wet geeft aandeelhouders, waaronder de Freedom of the Press Foundation en Reporters Without Borders, het recht om bedrijfsdocumenten in te zien voor een legitiem doel.

In hun 19 pagina’s tellende brief wijzen de groepen op meerdere onderzoeksartikelen over de handelingen van David Ellison en zijn vader, miljardair Larry Ellison – een bekende van voormalig president Donald Trump. Zo wordt onder meer de afgelopen tijd rond de opheffing van The Late Show van Stephen Colbert kort voor de goedkeuring van de Paramount-overname genoemd. Ook zou Paramount beloofd hebben "ingrijpende" wijzigingen door te voeren bij CNN als de overname van Warner Bros. Discovery zou worden goedgekeurd. Daarnaast wijzen ze op de veranderingen die Bari Weiss heeft doorgevoerd bij CBS News sinds haar benoeming tot hoofdredacteur door de Ellisons.

In de brief staat:

"De hierboven beschreven recente gebeurtenissen – volledig gebaseerd op onderzoeksjournalistiek uit gerenommeerde media – roepen een geloofwaardige zorg op dat de leiding van Paramount een corrupte ruil heeft aangeboden: gunstigere berichtgeving over de Trump-regering en haar bondgenoten in ruil voor voorkeursbehandeling door Trump-administratie-ambtenaren op het gebied van mededinging en media. Een dergelijke corrupte afspraak, indien deze is voorgesteld of uitgevoerd, zou een schending van bestuurdersplichten vormen. Het zou Paramount blootstellen aan civiele en strafrechtelijke sancties, evenals aan aansprakelijkheid op federaal en staatsniveau."

De groepen hebben Paramount gevraagd binnen vijf dagen te reageren. Zo niet, dan dreigen ze met juridische stappen.