Pressfrihetsgrupper kräver insyn i Ellisons Paramount-uppgifter efter misstankar om fördelar

Två ledande pressfrihetsorganisationer, Freedom of the Press Foundation och Reporters Without Borders, har skickat ett formellt brev till Paramounts chefsjurist Makan Delrahim. De kräver omedelbar tillgång till bolagets interna dokument och bokföring.

Orsaken är rapporter om att Paramounts vd David Ellison ska ha lovat fördelar till Vita huset för att säkra federalt godkännande av bolagets uppköpsbud på Warner Bros. Discovery. Organisationen menar att detta kan utgöra brott mot styrelsens förvaltningsplikt och andra lagöverträdelser.

"Den här rapporteringen ger en trovärdig grund för att tro att Ellison, andra styrelseledamöter och Paramounts ledning kan ha misskött sina förvaltningsuppgifter eller begått andra oegentligheter," skriver organisationernas advokater från Public Integrity Project i brevet.

Paramount har ännu inte svarat på förfrågan om kommentar. Brevet är det senaste i en rad uttalanden och brev från medie- och underhållningsbranschen som motsätter sig affären.

Enligt Delaware-lagstiftning har aktieägare rätt att granska bolagets handlingar om det finns en "rimlig anledning". Både Freedom of the Press Foundation och Reporters Without Borders är aktieägare i Paramount och har därmed rätt att begära insyn.

I sitt 19-sidiga brev ägnar organisationerna tolv sidor åt att citera flera nyhetsartiklar som rapporterar om Ellisons och hans fars, miljardären Larry Ellison – som är nära allierad med Donald Trump – agerande i samband med uppköpen. Bland annat nämns:

• Avbrytandet av "The Late Show with Stephen Colbert" inför Paramounts uppköpsgodkännande.
• Rapporter om att Ellisons ska ha lovat Trump-administrationen "omfattande" förändringar av CNN om uppköpet av Warner Bros. Discovery godkänns.
• Förändringar som Bari Weiss genomfört på CBS News sedan hon utnämndes till chefredaktör av Ellison.

"Den ovan beskrivna händelseutvecklingen – baserad helt på undersökande journalistik från etablerade medier – väcker trovärdig oro för att Paramounts ledning kan ha erbjudit, efterfrågat eller genomfört en korrupt byteshandel: mer gynnsam bevakning av Trump-administrationen och dess allierade i utbyte mot fördelaktig behandling av Trump-administrationens konkurrens- och medieregulatorer," skriver organisationerna.

En sådan byteshandel, om den har föreslagits eller genomförts, skulle utgöra ett brott mot förvaltningsplikten och kunna leda till civilrättsliga och straffrättsliga påföljder, samt potentiella skadeståndsanspråk enligt federal och delstatlig lagstiftning."

Organisationerna har gett Paramount fem dagar på sig att svara innan de överväger rättsliga åtgärder.