Groupes de défense de la liberté de la presse réclament l'accès aux documents de Paramount après des allégations de faveurs politiques

La Freedom of the Press Foundation et Reporters Without Borders ont adressé une lettre au directeur juridique de Paramount, exigeant un accès complet aux livres et registres de l’entreprise. Cette demande fait suite à des rapports selon lesquels David Ellison, PDG de Paramount, aurait promis des faveurs à la Maison-Blanche pour obtenir l’approbation fédérale du rachat de Warner Bros. Discovery.

Dans leur courrier, les avocats des groupes de défense de la liberté de la presse, agissant pour le compte du Public Integrity Project, estiment que ces allégations pourraient révéler un manquement aux obligations fiduciaires de la part d’Ellison, des autres membres du conseil d’administration et des dirigeants de Paramount. « Ces informations permettent de croire de manière crédible que des manquements ou des actes répréhensibles ont pu être commis », écrivent-ils à Makan Delrahim, directeur juridique de Paramount, dans un courrier daté de jeudi.

Un porte-parole de Paramount n’a pas répondu à une demande de commentaire. Cette lettre s’inscrit dans une série de prises de position critiques contre cette opération de rachat, rapportée en premier par Status.

Une demande fondée sur la loi du Delaware

Les deux organisations, qui sont également actionnaires de Paramount, s’appuient sur une loi du Delaware autorisant les actionnaires à examiner les documents internes « pour un motif légitime ». Leur lettre de 19 pages consacre 12 pages à des articles de presse détaillant les actions de David Ellison et de son père, Larry Ellison – milliardaire et proche de Donald Trump – dans le cadre de l’acquisition de Paramount, puis de Warner Bros. Discovery.

Parmi les exemples cités :

• La suppression de The Late Show avec Stephen Colbert avant l’approbation du rachat par Paramount ;
• Les promesses faites à des responsables de l’administration Trump d’effectuer des « changements radicaux » à CNN si le rachat de Warner Bros. Discovery était validé ;
• Les modifications apportées par Bari Weiss à CBS News après sa nomination comme rédactrice en chef par David Ellison.

Les groupes de défense de la liberté de la presse concluent : « Ces événements, tirés de reportages d’investigation publiés dans les grands médias, suscitent une inquiétude légitime : la direction de Paramount aurait proposé ou conclu un échange corrompu – une couverture plus favorable de l’administration Trump et de ses alliés en échange de traitements de faveur de la part des régulateurs antitrust et médiatiques de cette même administration. »

Ils ajoutent que si de telles pratiques ont eu lieu, elles constitueraient une violation des obligations fiduciaires et exposeraient Paramount à des sanctions civiles et pénales, ainsi qu’à des responsabilités légales au niveau fédéral et étatique.

Les groupes ont donné un délai de cinq jours à Paramount pour répondre à leur demande, sous peine de poursuites judiciaires.