Poppi-oprichter Allison Ellsworth: succes vraagt om offers doen

Het prebiotische frisdrankmerk Poppi begon in 2018 onder de naam ‘Mother Beverage’ op Shark Tank, waar Allison Ellsworth samen met haar man Stephen het bedrijf lanceerde. Voordat ze multimiljonair werden, zetten ze alles op alles: ze maakten creditcards leeg, verkochten een auto om flessen te kunnen kopen en richtten zelfs hun eigen productiefaciliteit op.

‘Mijn man vond me gek, maar hij geloofde in mijn visie’, aldus Ellsworth. ‘We investeerden 90.000 dollar in het eerste jaar, terwijl hij bijkluste om de hypotheek te betalen.’ Binnen achttien maanden genereerde het stel een half miljoen dollar omzet. Ondertussen was Ellsworth zwanger en voedden ze hun kinderen op, terwijl ze schooltijden combineerden met vroege Zoom-vergaderingen.

Na een deal met investeerder Rohan Oza hernoemden ze het merk naar Poppi. Ellsworth benadrukt dat succes vaak ten koste gaat van werk-privélevenbalans. ‘Ik vind het prima om in chaos te leven – en ervan te genieten’, zei ze tegen The Wall Street Journal. ‘Veel mensen praten over balans, maar als je echt wilt slagen, moet je daar soms afstand van doen.’

Onderzoek bevestigt dat deze mentaliteit wijdverspreid is: terwijl 85% van de werknemers balans belangrijker vindt dan salaris, gelooft 65% dat offers moeten worden gebracht om succesvol te zijn. Voor de Ellsworths heeft die aanpak gewerkt. Na de rebranding groeide Poppi uit tot een succesvol merk dankzij TikTok-marketing tijdens de pandemie, opvallende verpakkingen en een breed scala aan smaken. Vorig jaar verkochten ze het bedrijf aan PepsiCo voor bijna 2 miljard dollar, waardoor ze centimiljonairs werden.

Na de verkoop ervoer Ellsworth een gevoel van leegte. ‘Mensen praten niet over de ‘post-exit blues’’, zei ze. ‘Het duurt ongeveer een jaar voordat je begrijpt hoe je met zo’n grote hoeveelheid rijkdom om moet gaan.’ Ze voegde toe: ‘We wisten niet eens hoe rijk we waren. Pas als je geld gaat uitgeven, besef je het. Ik vroeg me af: ‘Geef ik te veel uit aan kleding? Aan reizen?’ Mijn financieel adviseur zei steeds: ‘Jullie zijn in orde.’ Maar zo’n grote sprong is moeilijk te maken.’

Nu, een jaar na de exit, voelt Ellsworth zich tevreden en klaar voor een nieuwe onderneming met haar man. ‘Het kost tijd om je financiën goed te regelen na zo’n grote transactie’, aldus Ellsworth.