Republikeinen sturen $1 miljard naar beveiliging Trump’s balzaal

De Republikeinse meerderheid in de Amerikaanse Senaat heeft een wetsvoorstel ingediend dat $1 miljard extra reserveert voor beveiligingsmaatregelen rond het Witte Huis. Het geld is bedoeld voor aanpassingen aan de geplande balzaal van president Donald Trump, mede naar aanleiding van een mislukte aanslag tijdens het Correspondenten Dinner van vorige week.

De GOP-wet, die maandagavond laat werd gepubliceerd, schrijft de middelen toe aan de Amerikaanse geheime dienst (Secret Service) voor ‘beveiligingsaanpassingen en -upgrades’ in het kader van het balzaalproject. Trump en Republikeinen pleiten al langer voor extra beveiliging, vooral na de aanval waarbij Cole Tomas Allen op 25 april met wapens en messen het media-evenement in het Washington Hilton probeerde te verstoren.

Volgens het wetsvoorstel kan het geld worden gebruikt voor zowel boven- als ondergrondse beveiligingsmaatregelen. Het is echter strikt verboden om de fondsen aan te wenden voor niet-beveiligingsgerelateerde onderdelen. Een woordvoerder van het Witte Huis, Davis Ingle, prees de Republikeinen voor hun steun aan het ‘lang uitgestelde’ project. Hij stelde dat de middelen de geheime dienst in staat stellen het Witte Huis-complex ‘volledig te versterken’, naast andere cruciale taken.

Financiering van immigratiehandhaving

De $1 miljard maakt deel uit van een groter wetsvoorstel om de Immigration and Customs Enforcement (ICE) en de Border Patrol te financieren. Sinds februari blokkeren Democraten de toewijzing van middelen aan beide instanties. Hoewel het Congres op 30 april nog een bipartisan akkoord bereikte om de rest van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te financieren na een recordlange shutdown, proberen Republikeinen nu via een partijgebonden budgetmanoeuvre de ICE- en Border Patrol-gelden apart door te voeren.

De Huis van Afgevaardigden heeft zijn versie van het wetsvoorstel nog niet vrijgegeven, maar de Senaat verwacht volgende week te beginnen met stemmen over de eigen versie. Hoe de $1 miljard precies zal worden besteed, is nog onduidelijk. Het bedrag overstijgt de eerder voorgestelde $400 miljoen voor de bouw van de balzaal aanzienlijk.

Extreme beveiligingsmaatregelen

In gerechtelijke documenten heeft het Witte Huis aangegeven dat het East Wing-project ‘zwaar versterkt’ zal worden. Onder de balzaal komen onder meer bunkers, militaire installaties en een medische faciliteit. Trump zelf heeft benadrukt dat de ruimte moet beschikken over kogelwerend glas en bescherming moet bieden tegen drone-aanvallen.

De National Trust for Historic Preservation heeft een rechtszaak aangespannen om de bouw te blokkeren, maar een federale beroepsrechter oordeelde vorige maand dat de werkzaamheden in afwachting van de uitspraak mogen doorgaan. Het Witte Huis stelt dat de bouw zelf wordt gefinancierd met privé-gelden, terwijl de openbare middelen uitsluitend voor beveiliging zijn bedoeld. Sommige Republikeinen pleiten er echter voor dat de overheid de gehele kosten draagt, mede omdat de beveiligingsfout tijdens het Correspondenten Dinner aantoont dat de president een veilige locatie nodig heeft voor evenementen.

‘Het zou waanzin zijn om het diner opnieuw in een hotel te houden’, aldus Republikeins senator Lindsey Graham (South Carolina). Hij diende samen met senator Katie Britt (Alabama) een wetsvoorstel in om de bouw van de balzaal volledig met overheidsgeld te financieren.

Democraten verzetten zich

Democraten hebben aangekondigd elke poging tot financiering van de balzaal te zullen tegenhouden. ‘Terwijl Amerikanen de gevolgen ondervinden van de mislukte beleidskeuzes van president Trump, focussen Republikeinen op het subsidiëren van een egoïstisch balzaalproject ten bedrage van tientallen miljarden dollars’, aldus een kritische reactie.