Republikeinse spijt over herindelingsstrategie: 'Ik wou dat dit nooit was gebeurd'

De Republikeinse Partij ervaart nu spijt over hun agressieve herindelingsstrategie in het midden van de legislatuur, een zet die bedoeld was om hun meerderheid in het Huis van Afgevaardigden te beschermen. Maar in plaats van een veilige zetelverdeling, dreigt de aanpak juist averechts uit te pakken.

De strategie begon op verzoek van voormalig president Donald Trump, die vreesde dat een Democratisch Huis zijn derde afzettingsprocedure zou versnellen. Republikeinen startten in Texas een ongebruikelijke herindelingsronde, maar die actie triggerde tegenmaatregelen in Democratisch geleide staten zoals Californië en Virginia. Daar stemden kiezers dinsdag voor nieuwe kaarten die de Republikeinen mogelijk slechts één zetel in het Congres overhouden – een daling van vijf.

De Republikeinse voorzitter van het National Republican Congressional Committee (NRCC), Richard Hudson, reageerde terughoudend toen hem gevraagd werd of de strategie het waard was geweest. "Het is niet aan mij om dat te zeggen... omdat het in werkelijkheid niet mijn beslissing was," aldus Hudson tegen Axios.

Andere Republikeinen waren minder diplomatiek. "Ik wou dat dit nooit was gebeurd," zei afgevaardigde Kevin Kiley uit Californië, een voormalig Republikein die vorige maand onafhankelijk werd maar nog steeds met de GOP meegaat. Zijn district werd aanzienlijk blauwer door de nieuwe kaarten.

Onder druk van Trump

Al maanden uitten Republikeinen in privé al twijfels over de herindelingsstrategie, gedreven door Trumps druk. Maar nu komen sommige wetgevers publiekelijk uit voor hun kritiek. "Ik denk dat het achteraf een fout was," aldus afgevaardigde Don Bacon uit Nebraska tegen Axios. "Ze dachten dat ze Texas konden doen zonder dat anderen zouden reageren."

Bacon voegde toe: "We zijn een oorlog begonnen, en je moet schaken, drie of vier zetten vooruit denken."

Afgevaardigde Brian Fitzpatrick uit Pennsylvania was nog kritischer: "Ik denk niet dat het gunstig is voor iemand in Amerika. Herindeling is een race naar de bodem."

Kiley, die al maanden waarschuwde voor de gevaren van mid-cycle herindeling, pleitte voor wetgeving om dit te verbieden. "Dit heeft veel onnodige chaos veroorzaakt," zei hij. "Maar misschien is er nog een kans om samen te zeggen: genoeg is genoeg."

Juridische strijd in Virginia

Republikeinen hopen dat het Hooggerechtshof van Virginia de kiesuitslag van dinsdag ongeldig zal verklaren. Maar een grondwetswijziging die recent door kiezers is goedgekeurd, terugdraaien, zal niet eenvoudig zijn.

Woensdag verwierp een lagere rechter de verkiezingsuitslag, maar die beslissing werd eerder al door het Hooggerechtshof van Virginia verworpen. De procureur-generaal van Virginia diende direct een hoger beroep in. Beide partijen strijden nu om zetels in zeven staten waar de nieuwe kaarten een rol spelen.

Bij de komende verkiezingen, die de houding van kiezers over Trumps economisch beleid, de oorlog in Iran en andere kwesties zal testen, kan de herindelingsstrategie ook een factor zijn.

Wat komt er nu?

Alle ogen zijn gericht op Florida, waar wetgevers mogelijk een nieuwe kaart trekken die de Republikeinen tot vijf zetels kan opleveren. Niet alle Republikeinen in Florida staan echter achter deze zet. Sommigen vrezen dat de strategie juist hun kansen ondermijnt.