RFK Jr. en MAHA zetten alles op alles om senator Cassidy te verslaan in Louisiana

Robert F. Kennedy Jr. en zijn beweging Make America Healthy Again (MAHA) zetten hun zinnen op wraak tegen senator Bill Cassidy in de komende Louisiana-verkiezingen. De Republikeinse senator, die voorzitter is van de Senaatscommissie voor Gezondheid, wordt door Kennedy en zijn aanhangers gezien als een symbool van het medische establishment dat ze willen omverwerpen.

Cassidy heeft zich herhaaldelijk kritisch uitgelaten over Kennedy’s plannen om de gezondheidszorg te hervormen. Zo blokkeerde hij recent de benoeming van Casey Means tot hoofdchirurg. Means is een nauwe bondgenoot van Kennedy en een sleutelfiguur binnen MAHA. Ze is bovendien de zus van Calley Means, een belangrijke adviseur van Kennedy.

Na de afwijzing van Means’ kandidatuur reageerde Kennedy met felle kritiek op Cassidy. Hij beschuldigde de senator ervan "opnieuw vuile klusjes te klaren voor gevestigde belangen die de MAHA-beweging willen tegenhouden en de status quo willen beschermen." Calley Means voorspelde op X (voorheen Twitter) dat Cassidy zijn herverkiezing zou verliezen en direct aan de slag zou gaan voor de farmaceutische industrie, die zijn politieke carrière zou hebben gefinancierd.

Tony Lyons, voorzitter van het MAHA-PAC (Political Action Committee), noemde Cassidy een "existentiële bedreiging voor elk kind in Amerika" die "gestopt moet worden."

Reacties en strategieën

Een persoon die bekend is met Kennedy’s denkwijze, zei tegen Axios: "De handschoenen zijn uit."

Cassidy staat in de verkiezingen van 16 mei tegenover twee uitdagers: Rep. Julia Letlow en voormalig Rep. John Fleming. Voormalig president Donald Trump steunde al eerder Letlow, omdat Cassidy tijdens zijn tweede afzettingsprocedure voor Trump stemde. Zowel Trump als het MAHA-PAC steunden Letlow in januari.

Polling en politieke dynamiek

Uit recent onderzoek van Emerson College blijkt dat Cassidy in een kwetsbare positie verkeert. De peiling toont aan dat Fleming met 28% net aan kop gaat, gevolgd door Letlow (27%) en Cassidy (21%). Mocht geen enkele kandidaat een meerderheid behalen, dan volgt op 27 juni een tweede ronde tussen de twee besten.

Een medewerker van Cassidy’s campagne reageerde laconiek op de dreiging van Kennedy en MAHA: "Het is een volkomen irrelevant fenomeen. We hebben alle mogelijke MAHA-onderwerpen onderzocht en het blijkt volledig een internetfenomeen te zijn."

Toch heeft MAHA de afgelopen tijd invloed uitgeoefend in Louisiana. Zo hebben wetgevers in de staat beleid aangenomen dat aansluit bij MAHA’s standpunten, zoals het verbod op kunstmatige toevoegingen en ultraverwerkte voedingsmiddelen in schoolmaaltijden. Ook Letlow heeft zich aangesloten bij MAHA en beschuldigde Cassidy in maart van het "blokkeren" van Means’ benoeming.

Wat nu?

Republikeinse strategen houden de situatie nauwlettend in de gaten. Ze vragen zich af of Kennedy zijn betrokkenheid bij de verkiezingen verder zal vergroten met een persoonlijk bezoek aan Louisiana.