Succesvol zijn op het werk? Focus op teamwork in plaats van op jezelf

Individuele roem leidt niet tot teamsucces

In de moderne werkcultuur wordt vaak benadrukt dat medewerkers zich moeten onderscheiden als individuele sterren. De term ‘teamspeler’ wordt soms zelfs negatief geïnterpreteerd: als het ondergeschikken van eigen belangen of het onzichtbaar worden voor leidinggevenden. Om dit te voorkomen, proberen veel werknemers hun prestaties nadrukkelijk te laten zien aan het management. Toch blijkt uit onderzoek dat een cultuur van individuele helden niet leidt tot betere teamresultaten.

Een studie van McKinsey toont aan dat supersterren binnen een team vaak juist slechtere resultaten opleveren. Zelfs Google’s Project Aristotle, een grootschalig onderzoek naar effectieve teams, concludeerde dat de beste teams niet bestaan uit de slimste individuen, maar uit groepen waar vertrouwen, luisteren en samenwerking centraal staan. Dit stelt teamleden in staat om risico’s te nemen en vragen te stellen zonder angst voor afkeuring.

Ook een grootschalige studie van Nico Elbert van de Julius-Maximilians-Universität Würzburg bevestigt dit: sommige medewerkers verbeteren het teamresultaat aanzienlijk door hun sociale interacties, zelfs als hun technische vaardigheden niet de beste zijn binnen het team.

De beste teams bestaan uit teamspelers én sterren

Gedurende mijn carrière, waarin ik onder meer leiding gaf aan de NASA Psyche-missie met een budget van 1 miljard dollar en directeur was van het 250-koppige Space Sciences Laboratory van UC Berkeley, heb ik persoonlijk ervaren dat de meest succesvolle teams bestaan uit mensen die zowel uitblinken in teamwerk als in individuele prestaties.

Vijf vaardigheden om zowel een teamspeler als een ster te zijn

De beste plek om te beginnen met verbeteren is bij jezelf. Deze vijf strategieën helpen je om zowel je team als je eigen carrière naar een hoger niveau te tillen:

1. Spreek duidelijk, kalm en doelgericht

Door je te houden aan het onderwerp en je boodschap helder en rustig over te brengen, maak je je woorden zo effectief mogelijk. Christine Porath, hoogleraar aan Georgetown University, benadrukt dat leiders die kalm, duidelijk en respectvol communiceren, 40 tot 80% hoger scoren in sociale status en zelfs 23% beter worden beoordeeld op competentie dan dominante leiders. Blijf bij discussies bij de feiten en vermijd persoonlijke opmerkingen. Dit creëert een veilige omgeving waarin collega’s beter kunnen samenwerken.

2. Herken problemen en los ze op

Het herkennen en oplossen van problemen is de kern van wat een team doet. Elke medewerker, ongeacht het vakgebied, moet in staat zijn om problemen te signaleren en aan te pakken – of het nu binnen hun eigen werkgebied ligt of niet. Tijdens de NASA Psyche-missie hanteerden we het motto: ‘Het beste nieuws is slecht nieuws dat vroeg wordt gedeeld.’ Vroegtijdige probleemherkenning geeft het team de kans om snel actie te ondernemen.

3. Wees proactief in het delen van kennis

Een team functioneert het best wanneer kennis en inzichten vrijelijk worden gedeeld. Dit betekent niet alleen dat je je eigen expertise deelt, maar ook dat je actief luistert naar anderen en hun input waardeert. Door je kennis te delen, versterk je niet alleen het team, maar positioneer je jezelf ook als een onmisbare schakel.

4. Toon waardering en erken de bijdragen van anderen

Erkenning voor het werk van collega’s is cruciaal voor een positieve teamdynamiek. Een simpel ‘bedankt’ of een compliment kan de motivatie en betrokkenheid aanzienlijk verhogen. Onderzoek toont aan dat teams waarin waardering wordt getoond, tot 50% productiever zijn dan teams waar dit ontbreekt.

5. Wees flexibel en pas je aan aan veranderende omstandigheden

Succesvolle teams zijn in staat om snel te schakelen wanneer de situatie verandert. Dit vereist flexibiliteit van alle teamleden. Wees bereid om taken over te nemen, prioriteiten aan te passen en nieuwe uitdagingen aan te gaan. Door je aan te passen aan veranderende omstandigheden, laat je zien dat je zowel een betrouwbare teamspeler als een waardevolle medewerker bent.

Conclusie: Balans tussen individuele prestaties en teamwork

De beste werknemers zijn niet degene die alleen maar indruk willen maken, maar degene die zowel hun team als zichzelf naar een hoger niveau tillen. Door je te richten op heldere communicatie, proactieve probleemoplossing, kennisdeling, waardering en flexibiliteit, kun je zowel een uitblinker als een onmisbare teamspeler worden. Dit leidt niet alleen tot persoonlijke groei, maar ook tot betere resultaten voor het hele team.