Taiwan domineert gesprek tussen Trump en Xi Jinping: waarom China’s leider de spanning opvoert

Tijdens een bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan China bracht de Chinese president Xi Jinping het gevoelige onderwerp Taiwan nadrukkelijk ter sprake. Xi waarschuwde dat de ‘Taiwan-vraag’ de belangrijkste kwestie is in de betrekkingen tussen China en de Verenigde Staten.

‘Taiwanese onafhankelijkheid en vrede in de Straat van Taiwan zijn net zo onverzoenlijk als vuur en water’, aldus Xi. ‘Het waarborgen van vrede en stabiliteit in de Straat van Taiwan is het grootste gemeenschappelijke belang tussen China en de VS.’

Deze uitspraak zet de toon voor de topontmoeting tussen beide landen, die Trump eerder als ‘de beste ooit’ had bestempeld. De bijeenkomst moet vooral de economische banden versterken, met de aanwezigheid van tientallen Amerikaanse CEO’s.

Xi benadrukte dat een goede omgang tussen beide grootmachten noodzakelijk is voor stabiliteit: ‘Bij een verkeerde aanpak dreigen botsingen of zelfs een conflict, wat de hele Chinees-Amerikaanse relatie in gevaar brengt.’

Trump zelf vermeed elke vraag over Taiwan. Na zijn gesprek met Xi zei hij alleen: ‘Fantastisch. Fantastisch land. Ongelooflijk. China is prachtig.’ Het officiële verslag van het Witte Huis over de ontmoeting noemde Taiwan zelfs niet.

Een woordvoerder van het Witte Huis zei: ‘President Trump had een goed gesprek met president Xi. Beide partijen bespraken manieren om de economische samenwerking te versterken, waaronder betere markttoegang voor Amerikaanse bedrijven in China en meer Chinese investeringen in Amerikaanse industrieën. Leiders van enkele van de grootste Amerikaanse bedrijven waren bij een deel van het gesprek aanwezig.’

Deze terughoudendheid suggereert dat de Amerikaanse regering de kwestie serieus neemt. In december sloot de VS een wapendeal met Taiwan ter waarde van 11 miljard dollar, wat door China werd veroordeeld. Peking heeft nooit uitgesloten de eilandstaat met geweld te herenigen.

De meerderheid van de Taiwanese bevolking wil de huidige status quo behouden: geen formele onafhankelijkheid, maar ook geen onderwerping aan China. Mocht Xi besluiten tot hereniging, dan rijst de vraag: hoe zou Trump reageren?