Trump-administratie overweegt opschorting federale benzinebelasting door stijgende pompprijzen

Minister van Energie opent deur voor tijdelijke belastingverlaging

De Amerikaanse minister van Energie, Chris Wright, heeft zondag bekendgemaakt dat de regering-Trump bereid is om de federale benzinebelasting tijdelijk op te schorten. Deze maatregel moet de stijgende brandstofprijzen aan de pomp verzachten. Wright reageerde hiermee op vragen tijdens een interview op NBC’s ‘Meet the Press’.

De federale benzinebelasting bedraagt momenteel 18,3 cent per gallon. Wright benadrukte dat alle opties worden overwogen om de kosten voor consumenten en bedrijven te verlagen, maar wees ook op de trade-offs die hiermee gepaard gaan. Een volledige opschorting zou volgens schattingen van het Bipartisan Policy Center slechts een verlaging van 10 tot 16 cent per gallon opleveren.

Politieke druk door recordhoge brandstofprijzen

De gemiddelde Amerikaanse pompprijs voor reguliere benzine bedroeg zondag $4,52 per gallon, aldus AAA. Dit is een stijging van bijna $1,50 ten opzichte van het niveau aan het begin van de oorlog in Oekraïne. De hoge prijzen zetten president Trump onder politieke druk, aangezien de prijzen op het hoogste niveau in vier jaar staan.

Democratische wetgevers, waaronder senator Mark Kelly (D-Ariz.), hebben al wetgeving voorgesteld om de federale benzinebelasting tijdelijk op te schorten. Vorige week liet een woordvoerder van het Witte Huis echter weten dat deze optie “niet momenteel wordt overwogen”.

Federale belastingopslag ondersteunt infrastructuur

De federale benzinebelasting en de 24,3-cent belasting op diesel zijn bedoeld om de Highway Trust Fund te financieren. Dit fonds betaalt voor de aanleg en onderhoud van wegen, bruggen en andere transportinfrastructuur in de Verenigde Staten. Een opschorting van deze belastingen zou daarom gevolgen hebben voor de financiering van deze projecten.

Hoewel Trump regelmatig gebruikmaakt van executieve orders om beleid te implementeren, zou een opschorting van de benzinebelasting een wetgevende actie van het Congres vereisen. Dit maakt de uitvoering van deze maatregel onzeker.

Alternatieve maatregelen om prijzen te verlagen

De regering-Trump heeft al verschillende stappen ondernomen om de stijgende brandstofprijzen te beteigen, waaronder:

• Het aanboren van de Strategische Olievoorraad;
• Het tijdelijk opschorten van de Jones Act om brandstoftransport naar Amerikaanse havens te vergemakkelijken.

Desondanks kunnen deze maatregelen de impact van de oorlog op de olievoorziening niet volledig compenseren. Amerikaanse pompprijzen zijn namelijk gekoppeld aan de wereldwijde olieprijs, die sterk is gestegen door de oorlog in Oekraïne.

Toekomstige energie-uitdagingen

Tijdens een interview op CBS’ ‘Face the Nation’ wees Wright op de lange-termijnrisico’s van een nucleair bewapend Iran voor de regionale energievoorziening. Hij erkende echter ook de korte-termijngevolgen van de oorlog in Oekraïne.

“We moeten deze trade-off maken, anders hebben we op de lange termijn een bedreiging voor de vrede in de regio, voor de energievoorziening en voor Amerikanen.”

Met de tussentijdse verkiezingen in het vooruitzicht, test de regering-Trump verschillende argumenten om de stijgende energieprijzen te rechtvaardigen. De komende maanden zal duidelijk worden of een opschorting van de benzinebelasting daadwerkelijk wordt doorgevoerd.