Trump bij privé-etentje van David Ellison na goedkeuring Paramount-fusie

Donald Trump heeft donderdagavond deelgenomen aan een privé-etentje georganiseerd door David Ellison, de eigenaar van CBS News. Dit gebeurde kort nadat aandeelhouders van Warner Bros. Discovery (WBD) de fusie met Paramount Skydance hadden goedgekeurd.

Volgens het officiële schema van het Witte Huis was Trump om 19:15 uur uitgenodigd voor een gesloten diner, waar de pers niet welkom was. Hoewel geen verdere details over het evenement werden vrijgegeven, meldden meerdere media dat het ging om een privé-diner in Washington D.C.

Het diner werd eerder deze week aangekondigd. Het zou plaatsvinden in het Donald J. Trump Institute of Peace, een gebouw dat vorig jaar door het State Department werd hernoemd naar de voormalige president. Het evenement zou bedoeld zijn als eerbetoon aan Trump en de Witte Huis-correspondenten van CBS News.

Trumps aanwezigheid bij het uitnodigings-only evenement volgde direct op de goedkeuring van de fusie, ondanks dat de deal nog onderworpen is aan een federaal toezichtsproces. Verschillende procureurs-generaal overwegen juridische stappen, wat de afronding van de fusie nog onzeker maakt.

Paramount en WBD verwachten de deal af te ronden in het derde kwartaal van dit jaar. Mocht de fusie niet voor 30 september slagen, dan krijgen WBD-aandeelhouders een vergoeding van 25 cent per aandeel voor elke vertraagde kwartaal. Bij een mislukte deal door toezichthouders moet Paramount bovendien een vergoeding van 7 miljard dollar betalen aan WBD.

In een verklaring na de aandeelhoudersstemming zei Paramount:

‘De goedkeuring door de aandeelhouders markeert een belangrijke mijlpaal in de overname van Warner Bros. Discovery. We kijken uit naar de afronding van deze transactie in de komende maanden en de creatie van een toekomstbestendig mediabedrijf dat zowel de creatieve sector als consumenten beter dient.’

Desondanks zijn er in Hollywood en Washington D.C. kritische stemmen tegen de fusie. Bezorgdheid over mededingingsrecht, banenverlies en vrijheid van meningsuiting speelt een rol. Na de aandeelhoudersstemming publiceerde een coalitie van belangenorganisaties een gezamenlijke verklaring waarin ze opriepen tot stopzetting van de fusie.

‘Bekende sterren, professionals uit de film- en entertainmentindustrie, gekozen vertegenwoordigers en bezorgde burgers hebben hun stem laten horen: de fusie tussen Paramount en Warner Bros. Discovery moet worden gestopt. En dat kan.’

Ellison, die momenteel eigenaar is van CBS News, zal na de fusie ook de leiding krijgen over CNN. Deze zender staat bekend om haar kritische berichtgeving over Trump, wat de spanning rond de deal verder verhoogt.