Trump deltar på privat middag med David Ellison etter Paramount-fusjon

Donald Trump deltok torsdag kveld på en privat middag arrangert av David Ellison i Washington D.C., kun timer etter at aksjonærene i Warner Bros. Discovery (WBD) godkjente fusjonen med Paramount Skydance. Ifølge presidentens offisielle timeplan var arrangementet planlagt til klokken 19:15 og ble beskrevet som en lukket middag uten presse.

Selv om ingen ytterligere detaljer om middagen ble offentliggjort, rapporterte flere medier at det dreide seg om Ellisons private arrangement. Tidligere i forrige uke ble det kjent at middagen skulle holdes ved Donald J. Trump Institute of Peace – tidligere kjent som U.S. Institute of Peace, som ble omdøpt av Trump-administrasjonen i fjor. Arrangementet skulle ifølge rapporter være en hyllest til presidenten og CBS News’ hvite hus-reportere.

Trumps deltakelse kom like etter at Paramount Skydance passerte en avgjørende milepæl i fusjonsprosessen med WBD. Selv om fusjonen fortsatt er under føderal regulering og flere delstatsadvokater overveier rettslige skritt, signaliserte Trumps tilstedeværelse hans tidligere støtte til avtalen.

Både Paramount og WBD forventer at fusjonen vil bli fullført innen tredje kvartal i år. Dersom transaksjonen ikke er gjennomført innen 30. september, vil WBD-aksjonærene motta en 25 cent per aksje «ticking fee» for hvert kvartal frem til gjennomføring. Dersom fusjonen ikke blir fullført på grunn av regulatoriske hindringer, må Paramount betale WBD en 7 milliarder dollar terminasjonsavgift.

«Aksjonærgodkjenningen markerer et viktig skritt mot fullføringen av oppkjøpet av Warner Bros. Discovery, og bygger på vellykkede egenkapital- og gjeldssyndikeringer samt fremgang i regulatoriske godkjenninger,» uttalte Paramount i en pressemelding etter avstemningen torsdag. «Vi ser frem til å fullføre transaksjonen i løpet av de kommende månedene og realisere opprettelsen av et neste generasjons medie- og underholdningsselskap som bedre tjener både det kreative miljøet og forbrukerne.»

Likevel har flere aktører i Hollywood og Washington uttrykt skepsis til fusjonen. Kritikken omfatter blant annet antitrust-bekymringer, mulige nedskjæringer i arbeidsstokken, ytringsfrihet og medieeierskap. Etter aksjonæravstemningen utstedte en koalisjon av interessegrupper en felles uttalelse der de oppfordret til å stoppe fusjonen.

«Stjerner, fagfolk fra hele film- og underholdningsbransjen, folkevalgte og bekymrede borgere har gjort sine stemmer hørt: Paramount-Warner Bros. Discovery-fusjonen må stoppes. Og det kan gjøres.»

David Ellison, som eier CBS News, vil også overta kontrollen over CNN etter fusjonen. CNN har tidligere vært gjenstand for kritikk fra president Trump.