Trump-budget dreigt NASA-wetenschap met vernietiging: wetenschappers en politici verontwaardigd

Nog maar kort na NASA’s historische missie rond de maan komt de Trump-regering met een nieuw voorstel dat de ruimtevaartorganisatie financieel zwaar raakt. Het Witte Huis stelde onlangs een begroting voor 2027 voor waarin het wetenschapsbudget van NASA met 47% zou worden gekort. De totale begroting van de organisatie zou met 23% dalen. Dit is niet de eerste keer dat de regering-Trump NASA’s budget drastisch wil verlagen. Vorige jaar deed het Witte Huis een vergelijkbaar voorstel, maar het Congres wees het toen direct af. Ook nu dreigt een nieuwe confrontatie met volksvertegenwoordigers.

De Planetary Society, een non-profitorganisatie medeopgericht door de beroemde astronoom Carl Sagan en momenteel geleid door wetenschapscommunicator Bill Nye, heeft haar campagne ‘Save NASA Science’ nieuw leven ingeblazen om de plannen van het Witte Huis te blokkeren. Volgens de organisatie zouden bij uitvoering van de bezuinigingen 53 wetenschappelijke missies worden stopgezet, bijna de helft van NASA’s hele wetenschappelijke vloot. Duizenden banen zouden verloren gaan, miljarden aan belastinggeld verspild worden en meer dan tien internationale samenwerkingen zouden worden verbroken.

“Dit is een uitstervingsniveau voor de ruimtewetenschap”, aldus de Planetary Society in een verklaring. De organisatie wijst in een blogpost op 84 NASA-missies die op de tocht staan, waaronder ruimtesondes naar Pluto, Jupiter en de wolken van Venus, en zelfs een toekomstige Marsrover.

Toch lijkt het voorstel van het Witte Huis steeds minder kansrijk. Donderdag verwierp de Republikeinse subcommissie voor Handel, Justitie en Wetenschap het voorstel van het Witte Huis en stelde een eigen begroting van $24,4 miljard voor. Dit is slechts een lichte daling ten opzichte van vorig jaar ($24,8 miljard), maar ook hierin zou het wetenschapsbudget van NASA dalen van $7,3 miljard naar $6 miljard. Dat zou de wetenschappelijke activiteiten van de organisatie nog steeds in gevaar brengen.

Tijdens een verhitte hoorzitting in de Senaat vorige week verdedigde NASA-administrateur Jared Isaacman de voorgestelde bezuinigingen. Hij betoogde dat de organisatie met minder middelen meer kon bereiken, met name dankzij het vlaggenschipprogramma Artemis. De senatoren lieten zich echter niet overtuigen.

“Iedereen in deze zaal weet dat zonder ruimtewetenschap er geen ruimteverkenning is. Zonder ruimtewetenschap zijn er geen nieuwe planetaire ontdekkingen. Zonder ruimtewetenschap is er geen NASA.”

Senator Chris Van Hollen (D-MD)

De situatie doet sterk denken aan de massale weerstand tegen het begrotingsvoorstel van 2026. Ook dit jaar lijkt het voorstel van het Witte Huis dood bij aankomst, aldus Bill Nye tegen The Guardian. “Ze noemen het niet alleen inefficiënt, maar ook gewoon tijdverspilling.”