Vakbonden of groei? Het is een valse tegenstelling

De strijd om de Democratische nominatie voor de presidentsverkiezingen van 2028 is al in volle gang. Voorstanders van een deregulerende, centristische koers – vaak aangeduid als de 'overvloedseconomie' – staan tegenover populisten. Twee gouverneurs die zich al profileren als mogelijke kandidaten, hebben elementen van deze overvloedseconomie omarmd: gouverneur Josh Shapiro van Pennsylvania benadrukt zijn dereguleringsbeleid met de slogan 'Get Stuff Done', terwijl gouverneur Gavin Newsom van Californië een ambitieus plan heeft gelanceerd om de woningbouw in de staat te versnellen.

Maar hoe passen vakbonden in dit verhaal? Newsoms woningbouwplannen zijn vertraagd door weerstand van vakbonden, terwijl Shapiro juist stelt dat vakbonden een cruciale rol kunnen spelen in het versnellen van bouwprojecten.

Een nieuw rapport van de Roosevelt Foundation, geschreven door de Columbia University-experts Kate Andrias en Alex Hertel-Fernandez, pleit voor een nauwe samenwerking tussen vakbonden en de overvloedseconomie. Zij introduceren het concept 'democratische overvloed' – een visie waarin vakbonden niet als obstakel, maar als partner worden gezien.

Vakbonden als sleutel tot groei

Volgens het rapport zijn vakbonden onmisbaar voor het realiseren van de doelen van de overvloedseconomie. Ze wijzen kritiek op vakbonden – zoals dat ze bouwprojecten vertragen en kosten verhogen – van de hand. Uit cijfers blijkt dat de bouwkosten in de VS hoger liggen dan in landen met een sterke vakbondscultuur, en dat deze kosten zijn gestegen in staten waar vakbonden minder invloed hebben. Dit suggereert dat andere factoren een grotere rol spelen.

Daarnaast benadrukt het rapport dat vakbonden bij uitstek democratische organisaties zijn. Hun structuur en verkiezingsmechanismen zijn wettelijk verplicht, waardoor ze beter representatief zijn voor de belangen van hun leden dan veel andere belangengroepen. Dit maakt hen volgens de auteurs tot betrouwbare partners in het realiseren van grootschalige projecten.

Meer dan alleen arbeidsrechten

Vakbonden bieden niet alleen bescherming voor werknemers, maar ook gespecialiseerde opleidingen voor de bouwsector – een cruciale sector voor de fysieke infrastructuur van het land. Bovendien kunnen ze als democratische organisaties de betrokkenheid van gemeenschappen vergroten, waardoor projecten beter aansluiten bij lokale behoeften en juridische procedures minder vaak tot vertragingen leiden.

Het rapport verschijnt op een moment dat de No Kings-beweging in de VS zich verenigt met werknemers voor de viering van 1 mei. Deze dag markeert wereldwijd de strijd voor arbeidsrechten en toont de groeiende interesse van werknemers in het vormen van vakbonden.

‘We vonden het belangrijk om terug te gaan naar de basis: waar staan werknemers in dit verhaal? En waarom moeten vakbonden een centrale rol spelen in de overvloedseconomie, om de doelen van deze beweging te bereiken?’
— Alex Hertel-Fernandez, co-auteur van het rapport

De auteurs concluderen dat vakbonden niet alleen een noodzakelijk kwaad zijn, maar een actieve bijdrage kunnen leveren aan economische groei en sociale rechtvaardigheid. Hun democratische structuur en focus op opleiding maken hen tot een onmisbare schakel in het realiseren van een duurzame en inclusieve overvloedseconomie.