DeSantis’ maktgrep i Florida: Demokratenes Virginia-strategi var avgjørende

Floridas republikanske guvernør Ron DeSantis presser nå delstatens republikansk dominerte lovgivende forsamling til å godkjenne et nytt valgdistriktssystem som kan gi republikanerne fire nye seter i Representantenes hus. Hvis forslaget går igjennom, vil det effektivt oppheve de fire setene demokratene forventes å vinne etter at Virginia nylig gjennomførte en folkeavstemning om ny valgkretsinndeling.

Spørsmålet er: Var demokratenes innsats i Virginia forgjeves? Oppmuntret det republikanerne til enda mer gerrymandering? Svaret er nei på begge deler. Republikanerne har i årevis brutt med demokratiske normer for å sikre makt, og Florida ville uansett blitt manipulert – uavhengig av hva som skjedde i Virginia.

Demokratenes strategi i Virginia begrenset skadene

Ved å handle raskt i Virginia, viste demokratene at de ikke vil gi opp uten kamp. Selv om republikanerne nå forsøker å kompensere med tilsvarende grep i Florida, har demokratene i det minste begrenset skadene fra valgkretsinndelingen. Dette viser at partiet ikke kommer til å stille seg passive når republikanerne forsøker å manipulere systemet.

Historien bak amerikansk gerrymandering

De siste tiårene har republikanerne vært aggressive med valgkretsmanipulering. I stater som Nord-Carolina og Wisconsin, der velgerandelen mellom partiene er omtrent lik, har republikanerne sikret seg store flertall i delstatsforsamlinger og Representantenes hus. Samtidig har flere blå- og lilla-stater innført uavhengige kommisjoner for å sikre rettferdige valgkretser.

Under president Joe Bidens første to år forsøkte demokratene i Kongressen å innføre en nasjonal lov som ville krevd at alle 50 stater måtte bruke uavhengige kommisjoner for valgkretsinndeling. Forslaget ble blokkert av republikanske senatorer, sammen med tidligere demokratiske senatorer som Joe Manchin og Kyrsten Sinema.

Sist sommer oppfordret Donald Trump Texas og andre republikansk kontrollerte stater til å manipulere valgkretsene utenfor den vanlige prosessen, som kun gjennomføres hvert tiende år.

Demokrati under press: Republikanernes taktikker

Konflikten rundt gerrymandering er bare én av flere metoder republikanerne har brukt for å underminere demokratiske prosesser:

• Blokkering av høyesterettsdommere: Republikanerne nektet å godkjenne Merrick Garlands nominasjon til Høyesterett i 2016, med henvisning til at det var for nær presidentvalget. Fire år senere godkjente de imidlertid Amy Coney Barretts nominasjon bare uker før valget.
• Ubegrunnede rettssaker: Etter presidentvalget i 2020 innledet republikanerne en rekke baseløse rettssaker for å utfordre resultatene, etterfulgt av stormingen av Kongressen for å hindre Joe Bidens seier.
• Beslaglegging av stemmesedler: Republikanere i flere stater har beslaglagt stemmesedler og annen valg dokumentasjon for å underbygge påstander om valgfusk, til tross for mangel på bevis.
• Høyesterettsavgjørelser: De konservative dommerne i Høyesterett har fritatt Trump-administrasjonen fra å følge gjeldende lover, samtidig som de har blokkert tilsvarende tiltak fra presidentene Obama og Biden.

Med denne bakgrunnen er det vanskelig å tro at republikanerne ville ha avstått fra gerrymandering i Florida dersom demokratene hadde holdt tilbake i Virginia. De driver ikke med gjengjeldelse – de søker full kontroll. Dagens republikanere aksepterer ikke nøytrale politiske prosesser der de kan tape makt.