Dom åpner for fengsel i Everglades – stamme kjemper mot lysforurensning og miljøbrudd

Lysforurensning truer stammens hellige ritualer

Hver vår samles Miccosukee-stammen i Florida for å feire maisdanser på land de anser som hellig innenfor det sårbare Everglades-området. I år er imidlertid festlighetene truet av det nye migrantfengselet Alligator Alcatraz, som ligger midt i stammens tradisjonelle område.

Curtis Osceola, operasjonsleder for stammen, forklarer at det kraftige lyset fra anlegget forstyrrer stammens religiøse praksis – særlig orienteringen mot stjernene, som er avgjørende for deres åndelige liv.

«Det er vanskelig å forklare, og ikke alle vil forstå vår tilknytning til landet,» sier Osceola. «Det er som om noen gikk til et hellig sted – for eksempel en kirkegård – og sa: ‘Vi river dette stedet og bygger et fengsel og et interneringsleir her.’ Da ville folk blitt rasende. Dette er vårt sted for tilbedelse. Dette er et hellig sted. Det føles ikke rettferdig.»

Dom åpner for fortsatt drift av Alligator Alcatraz

Den amerikanske 11. kretsdomstolen opphevet nylig en midlertidig stans av fengselet, som ble pålagt av distriktsdommer Kathleen Williams i august. Avgjørelsen betyr at anlegget kan fortsette driften mens saken pågår.

Stammen og miljøorganisasjoner har anlagt sak mot føderale og statlige myndigheter, og hevder at fengselet ble bygget i strid med loven om nasjonal miljøpolitikk (NEPA). De mener myndighetene unnlot nødvendige miljøvurderinger før oppføringen.

Myndighetene har motsatt seg anklagene og hevdet at fengselet er et statlig anlegg, ikke føderalt, og at føderale miljøregler derfor ikke gjelder. De har også påstått at miljøpåvirkningen er minimal.

Domstolen: Ingen bevis for føderal kontroll

Dommerne William Pryor og Andrew Brasher slo fast at stammen ikke klarte å bevise at føderale myndigheter hadde kontroll over anlegget. De mente også at Williams’ midlertidige stans brøt en lov som forbyr innblanding i føderal innvandringskontroll.

Dommerne sammenlignet situasjonen med en kontorbygningseier som følger amerikanske immigrasjonsstandarder – noe som ikke automatisk gjør bygningen til et føderalt anlegg.

Everglades i fare – og millioner av mennesker

Everglades-området, som strekker seg over sentrale og sørlige Florida, er avgjørende for drikkevannet til millioner av mennesker. Et gigantisk restaureringsprosjekt på 27 milliarder dollar er blant historiens mest omfattende miljøtiltak.

Miljøaktivister frykter at fengselet, med sin tilstedeværelse og potensielle miljøpåvirkning, kan undergrave disse bestrebelsene. Samtidig kjemper Miccosukee-stammen for å beskytte sitt hellige land og religiøse tradisjoner mot kommersiell og statlig utnyttelse.

Saken returneres nå til distriktsdommer Williams, som må avgjøre neste skritt i rettsprosessen.