Domstol öppnar väg för Alligator Alcatraz på Miccosukeefolkets heliga mark

En federal appellationsdom har banat väg för att det omstridda migrationsfängelset Alligator Alcatraz ska kunna fortsätta verka på Miccosukeefolkets heliga mark i Everglades. Domstolen ogiltigförklarade nyligen en tidigare dom som krävde att anläggningen skulle avvecklas, vilket innebär att fängelset kan fortsätta sin verksamhet under pågående rättsprocess.

Fängelset, som invigdes sommaren 2023 som en del av Trumpregeringens hårdare invandringspolitik, har sedan dess hållit tusentals papperslösa migranter i förvar. Domstolsbeslutet innebär dock att den religiösa och kulturella påverkan på Miccosukeefolket kvarstår. Enligt Curtis Osceola, COO för Miccosukeestammen, stör det starka ljuset från anläggningen avgörande delar av stammens religiösa traditioner, såsom stjärnorienteringen under den årliga majsdansceremonin.

”Det är svårt att förklara, och inte alla kommer att förstå vår relation till marken”, säger Osceola. ”Det är som om någon gick till en helig plats, till exempel en kyrkogård, och sa: ’Vi river ner kyrkogården och bygger ett fängelse här.’ Då skulle folk bli upprörda. Det här är vår plats för tillbedjan. Det är en helig plats. Det här känns inte rätt.”

Miccosukeestammen och miljöorganisationer har nu beslutat att fortsätta sin rättsprocess mot Alligator Alcatraz. De anklagar federala och delstatliga myndigheter för att ha påskyndat uppförandet av anläggningen utan nödvändig miljöprövning enligt National Environmental Policy Act (NEPA).

Myndigheterna har hävdat att anläggningen är en delstatlig, inte federal, verksamhet och att en federal miljöprövning därför inte krävs. De har också menat att fängelsets miljöpåverkan är minimal. Everglades, som sträcker sig över centrala och södra Florida, är avgörande för dricksvattenförsörjningen för miljontals människor i delstaten. En pågående restaureringsinsats på 27 miljarder dollar är en av historiens mest ambitiösa miljöprojekt.

Appellationsdomstolen, som ställde sig bakom myndigheternas argument, menade att de anklagande parterna inte lyckades bevisa att den federala regeringen kontrollerade anläggningen. Domarna William Pryor och Andrew Brasher konstaterade också att den tidigare interimistiska domen från distriktsdomare Kathleen Williams till viss del bröt mot en lag som förbjuder att invandringsåtgärder stoppas. De jämförde situationen med en fastighetsägare som följer federala immigrationsregler – detta gör inte fastigheten till en federal verksamhet.

Beslutet innebär att Alligator Alcatraz nu kan fortsätta sin verksamhet medan rättsprocessen pågår. Miccosukeestammen och deras medplaintiffs kommer nu att ta ställning till nästa steg i processen inför distriktsdomare Williams, som tidigare hade beordrat en avveckling av anläggningen.