Handelsministers uklare forklaringer om Epstein-forbindelse: Løgnen fortsetter

Handelsminister Howard Lutnick ble på nytt konfrontert med sin omfattende løgn om det nære personlige og forretningsmessige forholdet til Jeffrey Epstein, en dømt seksualforbryter. Under høringen i Representantenes husets budsjettkomité tirsdag klarte han ikke å levere en troverdig forklaring.

«I oktober fortalte De til New York Post at sist gang De så Epstein var i 2005, da De var på omvisning i huset hans – som tilfeldigvis lå vegg i vegg med Deres eget,» sa demokraten Madeleine Dean til Lutnick under høringen. «De påsto at De og Deres kone var så «ekte avskyet» av denne motbydelige personen at De sverget aldri å dra tilbake. Men da Epsteins dokumenter ble offentliggjort, viste det seg at dette var en løgn.»

Dean avslørte at Lutnick ikke bare hadde besøkt Epsteins private øy i 2012 – fire år etter at Epstein ble dømt for å ha kjøpt sex av en mindreårig og ble registrert som seksualforbryter – men også at han hadde tatt med seg sin kone, barn og barnepiker til øya.

Hun påpekte også at bare noen dager etter besøket i 2012 inngikk Lutnick og Epstein en forretningsavtale som «medinvestorer i et digitalt annonseselskap», og samarbeidet om dette frem til 2018.

«Hvorfor løy De til New York Post om forholdet til Jeffrey Epstein?» spurte Dean direkte.

Lutnick forsøkte å unnvike spørsmålet med en standard unnskyldning, men mikrofonen hans var ikke skrudd på. Da han prøvde igjen, ble han avbrutt av Dean:

«Unnskyld, gjør ikke om igjen det vennlige tilbudet om å snakke bak lukkede dører, ikke under ed, uten at dette komitéen kan stille Dem spørsmål. Det amerikanske folk fortjener et svar. Hvorfor løy De om forholdet til Epstein?»

Lutnick gjentok sin unnvikende respons, tydelig ukomfortabel:

«Husets kontrollkomité og jeg har blitt enige om –»

Dean avbrøt ham umiddelbart: «Jeg gjør krav på min tid. Jeg aksepterer ikke dette svaret. Vi har hørt det før. Be Dem svare på spørsmålet. Hvorfor løy De til Posten?»

Lutnick svarte: «Jeg har frivillig gått med på å bruke tid på å snakke om det,» som om han gjorde Dean en tjeneste ved å diskutere den massive, belastende løgnen bak lukkede dører.

«La protokollen vise at De unngår spørsmålet,»

«Dekningen fortsetter,»

Lutnick nektet også å svare på de to andre direkte spørsmålene Dean stilte om forbindelsen til Epstein – spesielt de økonomiske forbindelsene og hvorvidt president Trump var «bekymret» for handelsministerens nære forhold til en av århundrets mest beryktede seksualforbrytere.

Eksperter og politikere kritiserer at Lutnick fortsatt innehar stillingen som handelsminister til tross for de alvorlige avsløringene.