שר המסחר האמריקאי נתפס בשקר נוסף על קשריו עם ג'פרי אפשטיין

במהלך עדותו בוועדת ההקצבות של בית הנבחרים ביום חמישי, שר המסחר האמריקאי הווארד לוטניק נאלץ להתמודד שוב עם השקר המפורט שהפיץ על קשריו האישיים והעסקיים עם ג'פרי אפשטיין, עבריין מין מורשע.

חברת הקונגרס הדמוקרטית מדליין דין תקפה אותו בחריפות: "באוקטובר, אמרת לניו יורק פוסט בתיאור ציורי כי בפעם האחרונה שראית את ג'פרי אפשטיין הייתה ב-2005, כשביקרת בביתו שהיה ממוקם בסמוך לביתך. טענת כי אתה ורעייתך הייתם 'מגעילים עד כדי כך' מהאדם הזה, עד שהבטחתם לעולם לא לחזור. אך כאשר התפרסמו המסמכים על אפשטיין, התברר כי מדובר בשקר. ביקרתם באי הפרטי שלו ב-2012, ארבע שנים לאחר שהוא הורשע בהזמנת קטינה לזנות והוגדר כעבריין מין. לקחתם איתכם את רעייתכם, ילדיכם והאומנות לביתו של הטורף."

דין הוסיפה כי מספר ימים לאחר הביקור באי ב-2012, לוטניק ואפשטיין חתמו על הסכם עסקי כשותפים בחברת פרסום דיגיטלי, שפעלה עד 2018.

היא שאלתה אותו ישירות: "שר לוטניק, מדוע שיקרת לניו יורק פוסט על הקשר שלך עם ג'פרי אפשטיין?"

בתחילה, לוטניק ניסה להתחמק בתשובה מוכנה מראש, אך המיקרופון שלו היה כבוי. דין הגיבה בציניות: "אנא אל תחזור על ההצעה הנדיבה שלך לדבר מאחורי דלתיים סגורות, ללא יכולת של הוועדה לשאול אותך. האמריקאים רוצים לדעת: מדוע שיקרת על הקשר עם אפשטיין?"

לוטניק חזר על התשובה המוכנה שלו, תוך שהוא נראה לא נוח: "הוועדה לפיקוח של הבית ואשרתי הסכמנו—"

דין קטעה אותו מיד: "אני לא מקבלת את התשובה הזו. כבר שמענו אותה. תענה לשאלה. מדוע שיקרת לפוסט?"

לוטניק השיב: "הסכמתי בהתנדבות להקדיש זמן ולדבר על כך", כאילו הוא עושה לה טובה על ידי הצעת לדבר על השקר המפורט שהוא הפיץ.

דין הגיבה: "תן לפרוטוקול לשקף כי אתה מתחמק מהשאלה. הכיסוי נמשך."

לוטניק סירב גם להשיב לשתי השאלות הנוספות של דין בנוגע לקשריו עם אפשטיין, ובמיוחד לגבי הקשרים הכלכליים ביניהם, וכן האם הנשיא טראמפ היה מודאג מהקשרים החמים של שר המסחר עם אחד מהטורפים המפורסמים ביותר במאה הנוכחית. זו מבוכה ציבורית שהוא ממשיך לכהן בתפקידו במלואו כשר המסחר."